ノアール、修行場を探す

「うわぁー！　すごーい！　ここが魔法都市スゲーンダーナなのね！」

　ノアールは、初めて目にする大都市の光景に、目をキラキラと輝かせていた。

　スゲーンダーナでは、あらゆるものが魔法で動いている。

　鉄道、動く歩道、空飛ぶ車、大型ビジョン──どれも田舎育ちのノアールには、見たこともないものばかりだ。

「すごいだろ？　全部、魔法で動いてるんだ」

　セインツは自分の功績でもないくせに、なぜかドヤ顔を決めている。

「それで……お二人がパワーアップするには……どうするのでしょうか……？」

　オカダが控えめに尋ねる。

「ああ、この街にはいろんな修行場があるんだ。鍛えたい能力や個性に合わせて好きに選べる」

　セインツがそう説明したとき──近くから声が聞こえてきた。

「いかがっすか～？　修行いかがっすか～？　モテモテになること間違いなしの特別修行で～す！」

（な、なに！？　モテモテ……だと！？）

　セインツの目がギラリと光る。

「じゃあ、俺は自分に合う修行場を探す！　ノアールも自分で探してくれ。一週間後に合流しよう」

「分かったわ！」

　ノアールは、まるで遠足前の子どものように瞳を輝かせて答えた。

「オマエ、コロス」

　なぜか同じテンションでキラキラするちっちゃいオジさん。

（わ、私は……修行の必要はないから……ノアールさんのお手伝いをしなくては……）

　オカダは静かに決意を固めた。

◇

　セインツと別れたあと、ノアールはオカダとともに、自分に合う修行場を探して歩き回っていた。

　スゲーンダーナには修行場がやたらと多い。ざっと見ただけでも100近くある。

「私はやっぱり、世界を一発で破壊できる魔法を覚えたいわ！」

　ノアールは突然、物騒なことを言い出した。

「でも……ここに来た目的は“魔法を安定して発動できるようになること”…だったはず……」

　オカダが冷静にツッコむ。

「じゃ、じゃあオカダはどこがいいのよ？」

「……あそこなんて、どうでしょうか……？」

　オカダが指差したのは、路地裏にぽつんと建つオンボロな建物だった。

「え？　あれは……さすがに、営業してないでしょ……」

　ノアールは身をすくめる。

　なぜなら建物全体がホラー映画の舞台のように薄暗く、幽霊が出そうな雰囲気満点だったから。

「いえ……ああいうところにこそ、すごい先生がいるんです！　さあ、行きましょうノアールさん！」

　オカダはめずらしく強気だ。

　オンボロ建物には『みんなの修行場』と書かれた看板がぶら下がっている。

「ほら、ノアールさん。楽しそうじゃないですか？　“みんなの修行場”ですって……」

　オカダはにっこりしているが──

（楽しそう……？　いや、看板の赤文字……絶対、血が垂れてる風にしか見えないんだけど！？）

　ノアールはガクガク震えていた。

　そのとき、背後から声が。

「あなたたち……お客さん？」

　ビクッと跳ねるノアール。ゆっくり振り返るオカダ。

　そこにいたのはノアールと同じくらいの年頃の少女だった。

「あ、あ、あ……あなた！　何者よ！」

　ノアールが半泣きで叫ぶ。

「あら……相手に名前を聞くなら、まずは自分から名乗るものでしょう……おチビちゃん？」

　少女はくすっと笑いながらノアールを見下す。

「な、なんですって〜！！　あなたのほうがチビじゃない！！　このチビチビちゃん！！」

「ふん！　あなたのほうがチビよ！！　このチビチビチビちゃん！！」

「あなたこそチビよ！　チビチビチビチビチビ……（※以下略）」

（なんて……激しい……女の戦い……）

　オカダが戦慄していると、人影が近づいてきた。

　

　ゴッチーーーン！！

　少女の頭にげんこつが落ちる。

「リンディ！　またお客さんにちょっかい出して！　今日はおやつ抜きよ！」

「いででで……アリアさん……だって、このチビチビチビチビ……（※以下略）」

　ゴッチーーーン！！

　再びげんこつ。リンディは地面で転がった。

　その女性──アリアがオカダに向き直り、ぎこちない営業スマイルを浮かべる。

「あ、いらっしゃいませ……うちはオンボロですが……ぜひ修行していってください……」

（な、なんだろう……営業が……とてつもなく下手そう……）

「い、いまなら……修行料を半額に……半額にしておきますんで……！」

（！！）

「は、半額……！？」

（久しく聞かなかった……その甘美な単語……。“半額”……ああ、“半額”……。は・ん・が・く……）

「ノアールさん！　ここに決めましょう！！」

「え！？　ちょ、ちょっと待っ──」

「さあノアールさん！　修行開始です！！」

「ありがと〜ございますぅ～」

　オカダは“半額”という言葉に完全に理性を失い、ノアールを半ば強制的にオンボロ修行場へ押し込むのだった。

◇

　一方その頃、ちっちゃいオジさんは──。

「アン・ドゥ・トロワ……アン・ドゥ・トロワ……！」

　手拍子とともにリズムを刻む男性講師の声がスタジオに響く。

「あなたたち！　そんなステップじゃ全然ダメ！　そんな雑さで、素敵なプリンシパルになれると思っているの！？　はい、もう一度！」

　講師は再び手をたたき始めた。

「アン・ドゥ・トロワ……アン・ドゥ・トロワ……！」

　そのリズムに合わせ、ちっちゃいオジさんがちょこちょことステップを踏む。

　──そう。ちっちゃいオジさんは、バレエダンススクールで修行をしていたのである。

「オ・マエ・コロス……オ・マエ・コロス……」

　いつものセリフも“アン・ドゥ・トロワ風”だった。