ノアール、完結する？

　ノアールの放った魔力により、魔王城とその周辺一帯は、深い闇に覆われていた。

　魔法都市スゲーンダーナ。

「アリアさん……あれ……」

　リンディが、魔王城の方角を指さす。遠くの空が、不自然な闇に染まっていた。

「ああ……」

「ノアールたち……大丈夫でしょうか……？」

　不安を押し殺した声で、リンディはアリアに尋ねる。

「大丈夫よ」

　アリアは、はっきりとそう言った。

「ノアールとオカダなら、きっと大丈夫。だって……約束したでしょう？　必ず、また遊びに来るって」

　その言葉は、リンディに向けたものでもあり、同時に自分自身に言い聞かせるためのものだった。

　アリアは、リンディの手を強く握る。

　胸の奥に、不吉な予感が渦巻いていたが、それを少しでも打ち消したかったのだ。

（ノアール……オカダ……）

◇

　現実世界。

　オカダが元の世界に戻ってきてから、一週間が経っていた。

（私が異世界にいた時間は、半年ほど……。けれど、この世界では、ほとんど時間が経っていなかった……）

　家族も

　この街も

　スーパーも

　すべてが以前と変わっていなかった。

（それに……他の人たちには、ちっちゃいオジさんが見えていない……）

　ちっちゃいオジさんは、オカダの隣で、軽やかなステップを踏んでいる。

（私が元の世界に戻されたのには、きっと理由がある）

　エダルの言葉が、脳裏をよぎる。

　――ジャギー様は、異世界に転移した。

（もし、その“異世界”が……この世界だったとしたら……）

　ちっちゃいオジさんは、野良猫とにらみ合っている。

（ちっちゃいオジさんが一緒に転移したのも、偶然じゃない。きっと、ジャギーさんに呼ばれたから……。だから──）

　ちっちゃいオジさんは、野良猫と踊り始めた。

（私が、この世界でジャギーさんを見つける。たとえ、何年かかっても……。ジャギーさんの力なら、あのときの魔王城へ戻れるはず……）

　オカダは、小さく息を吸い、空を見上げた。

「ノアールさん……待っていてください」

　そして、静かに――しかし、確かな意志を込めて宣言する。

「私が必ず、ジャギーさんを見つけます。“チョモランマ”の名に懸けて……！」

　ピィーッ。

　ホイッスルが鳴り響いた。

　この日、オカダは弟のサッカーの試合を応援しに来ていた。

「風よ！　炎よ！　この身に宿れ！　《ファイアサイクロン》！！」

　キックオフ直後、そう叫ぶ相手チームの選手。

（今どき、いるのね。中二病の高校生……）

　オカダがそう思った次の瞬間。

　彼の蹴ったボールが、明らかに炎と風を纏った。

（え？　いや、待って。あれ……どう見ても……）

　炎と風を纏ったボールは、一直線にゴールへ飛び――

　ズサッ！

　鋭い音を立てて、ネットに突き刺さった。

　会場が、静まり返る。

　誰もが、言葉を失っていた。

　ピィイイイイーー！！

　遅れて、審判が笛を鳴らす。

　ポケットから取り出されたのは――赤いカード。

「……退場。１１番、深田くん」

　深田と呼ばれた少年は、何事もなかったかのように微笑み、ゆっくりとフィールドを後にした。

　その背中を、オカダは見つめていた。

（……やっぱり、あれは魔法！）

◇

「あ、あの……」

　退場処分となり、控え室へ戻ろうとする深田に、オカダが声をかけた。

　フカダ……

　オカダ……

　――紛らわしいな、おい！

　作者、もうちょっと分かりやすい名前を付けろよ！

（↑誰？）

　呼び止められ、振り返る深田。

　その視線が、オカダの隣に立つ“ちっちゃいオジさん”を捉えた瞬間、空気が変わった。

「ほう……。“サッカー”を極め、この世界で力を蓄えてから元の世界へ戻るつもりだったが……」

　その目が、ぎらりと光る。

「まさか、こんなにも早く我が“魔力の源”が戻ってくるとはな……」

（……やっぱり）

　オカダは、確信した。

「あなたが……ジャギーさん……」

　その瞬間――

　深田？　

　ジャギー？

　もうややこしいので、以後この人はジャギーでいきます！

（↑だから誰なんだよ！）

　オカダの言葉に、ジャギーの眼光が更に鋭くなる。

「その名を知っているとは……」

　一歩、距離を詰める。

「貴様、勇者の仲間か！？」

　そう叫ぶと同時に、ジャギーは呪文を唱え始めた。

（ま、まずい……！）

　オカダは息を呑む。

（ジャギーさんは、魔王軍最強の魔女……！　こんな場所で魔法を使われたら……！）

「ま、待ってください……！」

「闇よ！　すべてを焼き尽くせ！　《ダーク・ファイアボール》！！」

　ジャギーの手から放たれた火の玉は――

　ピンポン玉サイズだった。

　しかも、ヒョロヒョロと、今にも落ちそうな速度で飛んでくる。

（……え？　虫より遅い……。でも、当たったらとんでもない威力だったり……？）

　だが──

　火の玉はオカダに届く前に、ふっと消えた。

　沈黙。

　次の瞬間――

　がくり、とジャギーがその場に膝をついた。

「……あ、あかん……」

　肩を震わせ、呻く。

「ダメや……ワイ、何をやっとるんや……。こんなん、魔法ちゃう……！　ワイの知ってる魔法ちゃう！！」

（……関西弁？　え、どういうキャラなの……？）

　オカダは、心の中で全力ツッコミを入れた。

「あ、あの～……ジャギーさん？」

　オカダは、恐る恐る声をかける。

　そして――

　これまでのいきさつを、ゆっくりと語り始めた。

　

　数分後。

「なるほど……話はわかった。早速、魔力の源を取り込むとしよう」

　ジャギーはそう言うと、ちっちゃいオジさんとアイコンタクトを交わす。

　次の瞬間――

　二人？は横に並び、なぜか両腕をグルグル回し始めた。

「え？　君、今なんて言ったんだい？　い、いや……僕の聞き間違いかな……。うん、きっとそうだ。僕はてっきり――」

　ジャギーが、謎のセリフを語り始める。

「オマエ……コロス……」

「ち、違うって！　そ、そんなこと考えてないってば──！」

（……何なの！？　そのやり取り！！）

　オカダが心の中で全力ツッコミを入れた、その瞬間。

　二人？が同時にバンザイのポーズを取り、ジャギーが叫ぶ。

「魂のレボリューション！！」

　同時に、二人の全身がまばゆい光に包まれた。

（ま、眩しい……！）

　やがて光が収まると、そこには――

　一人の魔女が立っていた。

　深田の身体は地面に横たわっている。

　そして、ちっちゃいオジさんの姿は、どこにもなかった。

（ちっちゃいオジさんが……消えた……。でも……今は悲しんでいる場合じゃない！）

「キャッホー！！　これや！　これがワイの身体や！！」

　両手を掲げ、ジャギーが歓喜の叫びを上げる。

「あ、あの……深田くんは、大丈夫なんでしょうか……？」

「ああ、問題ない。こやつの魂は、もともとこの身体に残っていた。すぐに目を覚ますだろう。それよりも──」

　ジャギーはそう言って、真剣な表情で呪文を唱え始める。

「出でよ……闇の扉よ！！」

　叫ぶと同時に、あの時と同じ“渦”が出現した。

　だが――

（……ちっちゃい）

　そう。

　直径、わずか１センチほどの渦だった。

　沈黙。

　そして次の瞬間――

　がくり、とジャギーがその場に膝をついた。

「……あ、あかん……」

　肩を震わせ、力なく呻く。

「こんなん、ちゃう……ワイの魔法とちゃう……。魔力が……魔力が、全然回復しとらんのや……！！」

（魔力が回復してない……？　もしかして……）

　オカダは鞄の中を探り、ある物を取り出した。

　それは――

　“銀のペットボトル”だった。

「ジャギーさん、これを……。この中には、“魔力の水”が入っています」

「ま、魔力の水やて～！！　フフ……やるではないか。クク……血が騒ぐ。これで帰還できるぞ……我が“本来あるべき世界”へ！」

　こうして――

　ジャギーとオカダは、再び異世界へと戻るのだった。