３．記憶・３

　湿気っぽい空気のなか、埃が待っている。

　一歩、また一歩階段を上がっていく。

（ここは……）

　美夕はぼんやりと自分の行く手を見つめる。

　どこだったろう。これと同じ景色を前に見た記憶が蘇ってくる。

　石で作られた螺旋階段。窓から月の光が差し込んでいる。

（塔のなか）

　美夕はやっとそれがどこなのかを思い出した。

　ゲームのなかに出てきたマーテルの塔、その塔の階段を自分は今登っている。

――おいで。

　塔の上のほうから声が聞こえてくる。

――僕が君を救ってあげよう。

　誰なのかはわからない。それでも、その軟らかな声に心を引き寄せられる。

（どうして？）

　周囲にも人の姿が見える。

　鎧を纏った戦士。マントを羽織った魔道士。顔ははっきりとわからないが、すべての人たちがこの石段を辿り、塔の最上階を目指している。

　その動きにゾクリと寒気がした。

　皆、さまざまなキャラクターに扮しているが、その一団となって同じ方向を目指して動く姿は軍隊を思わせる。まるで何かに取り付かれたかのように、視線を上にあげて黙々と足を動かしていく。

――美夕

　ふと、自分を呼ぶ声が背後から聞こえ立ち止まる。

（誰？）

――美夕

　はっとして振り返る。後ろから近づいてくる黒いマント。細い手がぬっと伸び、美夕の腕をギュッと握った。

――行っちゃだめよ。

（誰なの？）

　その顔がはっきりと月の光に浮かび上がる。

（真奈美？）

　そこに麻生真奈美の顔が見えた。