第96話　長老の好物

　今日も今日とて。

『小料理屋ヒロ』は元気に営業中です！

「うんまいのぉ！」

「そうじゃの、焔の」

　焔の長老様と長老おじいちゃんがご来店だ。

　今は、長老おじいちゃんが大好物となったボア肉のメンチカツを……おふたりで食べてくれている。

「気に入ってくださって、何よりです」

「うむうむ！　卵をこのように扱うのも面白いの！！　揚げ物……言うたかえ？」

「はい。私の故郷では……一般的な調理法です」

　見習いの腕前でも、美味しく召し上がってくださるのはすごく嬉しい。

　お客さんも他に、アヤカシさんとかがちょいちょい来てくれている。クレハやスインドさんも大忙しだ。

「こ……こここ、こんにちは……」

　次の料理に取り掛かろうとしたところで、雪の長老のユキトさんが来てくださったのだ。

「あ、いらっしゃいませ！」

「せ、席……どこでも？」

「雪の！　こっちに来りゃれ？　共に食そうぞ」

「は……はい」

　と言うことで、ユキトさんは焔の長老様の隣に腰掛けたので……おしぼりとお通しの野菜きんぴらを出しました。

「今日はいかがなさいましょう？」

　一応メニューは渡したが……ちょくちょく来てくださる彼女には、お決まりメニューがあるのだ。

「え……っと……、ぎ、ギアラ……のスープを」

「はい。お酒はボトルキープので？」

「お……お願い、します」

「かしこまりました」

　準備はほぼ出来ているので……スープを温め直したら、カウンターの上に置いたんだけど。

「な、なんじゃ。その料理は！」

　焔の長老様もだけど、長老おじいちゃんも初めて見るからびっくりしていた。

「ギアラを捌いて……味付けしたスープで煮込んだものです」

「……ほう？　美味いのかえ？」

「ユキトさんはお気に入りですね？」

「お……おい、しい……ので」

「お肌にもいいんですよ」

「なんと！」

　焔の長老様は興味を持ったのか、目をすごく輝かせてくれたわ。

「ユキトさん、甲羅を半分にしても？」

「は、はい。だ……大丈夫です」

「少しお借りしますね？」

　割って、器に盛り付け……長老おじいちゃんも少し食べたがっていたので、残っていた脚とスープを出した。

　食べ方を伝えると……初めてのおふたりはしゃぶるように口にすれば。

「「美味い！？」」

　と声を上げてくださいました。

「ただの汁ではない！　肉の美味さがたっぷり詰まっておるわ！」

「そうじゃな、ネコマタの。妾もこれは好きじゃな？」

「あ……頭、の中も、美味しい……です」

「「なんじゃと！？」」

「今日はユキトさんの分だけですね？」

「ヒロ！　ギアラを捕まえてこればいいのか！？」

「……調理に時間は少しかかりますけど」

「「おお！！」」

　これは近いうちに取って来そうな予感がするな、と思っていると。

　いきなり、玄関が大きな音を立てて開いたのだった。