第91話　箸休めの漬物

　新たな発見をした後で。

　いい匂いに釣られてしまった人がひとり。

「うんめぇ！！」

　ゲコガエルの唐揚げを、いきなり骨ごとバリボリと食べていかれたのだ。雷の長老様が。

　今日はお酒持参と言うことで……きつい焼酎ぽい臭いが店内に充満していく。

「お気に召しましたか？」

　けど、今は仕事中なので顰めっ面は出来ないわ。

「おう！　カエルが食えるのは知ってたが……生より断然こっちがいいな！！　味付けもだが、火を通すと骨まで食えるのが良い！！　美味いぜ！！」

　酒瓶のお酒ともよく合うようで、上機嫌で飲み食いされるわ。ここはひとつ……と、私はあるものを彼の前に差し出した。

「お酒も良いと思いますが……舌を休めるのにひとつ」

　出したのは……見た目、きゅうりをスライスしたものだ。こっちでは、キューカという呼び名らしい。

　長老様は、私が出したものを見て首を傾げたのだった。

「あ？」

「ただ切っただけの野菜ではありません。是非ひと口」

「ほーん？」

　手づかみで口に放り込むと、パリポリと小気味良い音が響く。

　そして……雷の長老様の表情も少しずつ緩んでいくのだ。

「いかがでしょう？」

「美味いな！　味は……塩か？　いや、なんかそれだけじゃねぇ。ピリッと辛いのもあるし……けど、癖になんな！」

「下味などを色々加えた、『漬物』というものです」

「それも異界の知識か？」

「はい。師匠達から学んだひとつです」

　お新香を含める、香の物は……濃い味付けのものを食べたあとの、舌休めには最適なものだ。きゅうりのは、唐辛子ぽいの、昆布出汁などを使ってピリ辛きゅうりぽいのを作ったのである。

　長老様は気に入られたのか、ひょいぱくと口に入れていくのだった。

「面白れぇ。野菜はそのまま食うやつが多いが……こう言うのは良いな！　酒にも合う！！」

「……そう言えば、炎の方は今日は？」

「寝てる。深酒し過ぎだ」

「……また飲み過ぎですか？」

「おう。ここに来れねぇの残念がってたぜ」

　どうやら、しょっちゅう喧嘩夫婦をされているわけではないらしい。

　ちょっとだけ、ほっと出来たけど。

「ヒーロー！！　めちゃおもろい食材手に入れたで！！」

　いきなり、玄関が開き……クレハが、スインドさんも担ぎながら……なんかでかいものを引きずっていた！？

　どう見ても……熊ぽいんだけどぉ！？

「……クレハ、下ろしてくれ」

　スインドさんは……顔面蒼白で。

　思わず、大丈夫かと私は駆け寄ったわ！！

「お？　一角(ひとつの)グリズリーじゃねぇか？　ネコマタの孫、やるじゃん」

「スインドさん！！」

　長老様は口笛吹いて感心しているけど……クレハが下ろしたスインドさんの様子を見ていると、これは吐きそうだったので、慌てて厨房に桶を取りに行ったわ！！