第85話　ヒロの自覚？

「早朝より失礼する。馳走の匂いがした故、邪魔を致す」

　かしこまっているけれど……草の長老様はお腹が相当空いているようです。

「おはようございます。いらっしゃいませ。お席にてお待ちください」

　とは言え、お客様に変わりないからおもてなしはしますとも。

「ヒロ、手伝うことはあるか？」

　長老様とご一緒に来られたスインドさんは、すぐに手伝いを申し出てくれた。連日連夜……本業の方をほとんどお休みしているのに、働き者さんの姿勢はクレハにも見習ってほしいわ。

「大丈夫ですよ？　ちょうど私とクレハの朝ご飯用を作っていたので……試食で良ければ、草の長老様にもお出し出来ますが」

「む？　試食とな！」

「カツやで〜！！」

「すぐ準備出来ますので。スインドさんもゆっくりされてください」

「……仕上げを見て良いか？」

「あ、はい」

　圧をかけられたので、つい返事をしてしまう。

　ちょっとびっくりしたけど……頷いてしまったので、一緒に厨房に行くことに。中途半端にしていたカツ達を……スインドさんは興味津々に見てくれたわ。

「……肉に衣をつけて、そのまま揚げたのか」

　私の持つ、日本での調理法をだいぶ見慣れたせいか……ちょっとだけ彼も詳しくなっている。その真剣な横顔を見ると……なんだか、心が少し早鐘を打つように鼓動が早くなっていくのだ！

(な……なんでも、ない！　気のせい！！)

　ユキトさんに……誰か好きな相手が居ないか聞かれた時。ふいに、スインドさんの顔が思い浮かんだ。ザックさんは、ユキトさんが気にかけているから違う……とすぐに納得出来たからとは思っていたが。

　スインドさんと……関わり合う時間が増えるにつれて、その……ちょっとずつ、意識してしまうのだ。顔以外にも、仕草とか体付きとか。

　まるで、ストーカーじゃないかと思いかけたりもしたので……極力、意識しないようにしていたけれど。

　それも……誤魔化しきれないかも。頭を撫でてくれる以上に、抱きしめてくれたあの瞬間も思い出す頻度が増えてきたから。

「……これも、醤油(サイシ)で食べるのか？」

　雑念を追い払えないでいると、彼からの質問があったので切り替えることにした！

「はい！　サイシでも美味しいとは思いますが……『ソース』と言う単体の調味料が作れれば、もっと美味しいとは思います」

「その言い方だと……ヒロが作るのは難しいのか？」

「手間暇と、仕込みが…………あちらでも見習いでしたし。師匠達も仕入れたものを使っていました」

「……どのようなものだ？」

「どろっとしていて……野菜や果物の甘味と酸味。香ばしさに加えて、独特の味わいもありますね」

「……すぐには出来るものではないようだな」

「なので……こちらには岩塩もありますし。今回はそれとサイシにしましょう」

　カツだけだと物寂しいので、ご飯に……味噌もないから野菜スープで定食風に仕上げ。

　カウンターで待っててくれてる草の長老様とクレハの分も、持っていくことに。

「…………にゃ」

「……ほぉ？」

　カウンターでは、クレハは特に……長老様に突っかかっていなかったわ。むしろ……恋する女の子のようにしおらしくなって。長老様も苦笑いされているし……この二人、自覚有りなのに付き合っていないだけ？