第80話　スッポンスープ

「……こ、これ……は？」

「是非召し上がっていただきたい、肉料理です」

「……え……と、ギアラ……？」

「はい。ギアラを煮込んだスープです。向こうでは、『スッポン』と言う生き物とも呼ばれていました」

　たまたまだったけど、クレハがニョロギアを捕獲するついでにひっついてきたらしい。

　スッポンは、ジビエでも特に高級肉として……小料理屋では重宝されている。特に、天然物となれば一味二味も違うわ！！

　大きさが……私に顔以上にあったのは、びっくりしたけれど。外見は、ほとんどスッポンだったのよね？　クレハがシメてくれなきゃ、スインドさんも止めに入るくらい暴れ回って大変だったわ……。

「……汁？　え……っと、スープ……？」

「はい。きちんと味付けしたスープですよ。ギアラの臭み消しもしてあるので……是非手づかみでガブッと」

「て……手づかみ？」

「おしぼりも用意してありますので、手拭きに使ってください」

　普通の肉とは違う……ざらついた皮に最初は抵抗があるかもしれないが、ひと口食べれば病みつきになるのよね。私も修行の最初に師匠から出された時は……思いっきり逃げそうになったのは懐かしい思い出だわ。

「……皮……ごと？」

「ふふ。ギアラには、女性に嬉しいものが含まれているんです」

「！　なん……ですか？」

「お肌を潤すものです！　特に皮や甲羅の表面に含まれています！」

　なので、このお皿にもあえて甲羅を入れてあるのだ。大きいので、下ごしらえの時にクレハの腕力で半分に割ってもらったが。

「…………じゃあ」

　袖をめくり、ユキトさんは……脚肉の部分を手に取った。そこも皮と肉の間にはコラーゲンたっぷりなので、いい選択だ。

　髪を巻き込まないように……慎重に口に持っていくと、カプッと言う感じに噛み付いたわ。

「！？」

　噛みちぎって、もぐもぐと口に入れると……そこからは、早かった。

　しっかり出汁で煮込み、柔らかくも弾力のある肉に……にんにくと長ネギの風味とかに加えて、塩と胡椒の味付けもある……味見は当然したが、まるで鳥もも肉のように食べ応えのある肉の味わいが。

　プルプルのコラーゲン部分の食感も合わさると……美味しくて手が止まらないのだろう。

　骨ガラの器も教えてから、ユキトさんはひとつ……またひとつとギアラの肉を食べていく。甲羅の表面も美味しそうにしゃぶり……スープもきちんと全部飲み干してから、満足されたため息を吐いたのだ。

「いかがでしたか？」

　聞くまでもないが、一応の感想は聞きたかった。

「す……凄く、美味しかった……です！　このような……ギアラの食べ方、は、初めて……です！！」

「よかったです。効果はすぐ出るかわかりませんが……もう一つ、珍味をお出ししますね？」

「ちんみ？」

「こちらです」

　ぷるんとした……ピンクの塊。

　拳大だけど……ユキトさんは、何かわからず首をひねるだけだった。まあ、無理ないわ。

「……お肉？　では……ない、ですよね？」

「正確には…………ギアラの脳みそです」

「……のうみそ？」

「頭の中の部分です」

「…………え？」

「ギアラの肉は他に滋養としてもよく。私のいた世界では……この部分も調理すれば食べられていました」

　珍味も珍味なので、お客さん全員には出せないけれど。

　クレハ達に、最初出した時は……気味悪がられてしまったが。

　ユキトさんは……肉の方で、すっかりギアラの虜になったせいか。一緒に出したスプーンを手に、ゆっくりと脳みそをすくったのだ。