第76話　ネコマタのツンデレ？

「……この美味なるもの。お主が……作りおったのか？　ヒトの子供よ」

　空っぽになった器に指を向けた……焔の長老様は、私をまだジーっと見つめてきたわ。疑う……と言うよりかは、信じられないと言う感じ。

　綺麗な赤い目をこれでもかと見開いているんだもの。

「は……はい。わ、私だけでなく……クレハや皆さんの協力もあってですが」

「クレハ……？　おお、そこに居るネコマタの孫か？　長老からは面白いことを聞いたが……そうかそうか」

　にっと笑顔になられると、器を私に差し出してきた。

「え？」

「おかわりなのじゃ！！」

「へ？」

「調子に乗りすぎやわ！？　焔の！！」

「いて！？」

　クレハが焔の長老様に、上からチョップをお見舞いして……長老様は床にごっちんこ。

　器の方は、クレハがぷりぷり怒りながらも奪取していたのでした。

「あちきだって、まだ食ってないんやで！？　しかも、金払わんとお代わりやとぉ？！」

　クレハ、あなたもお金払ってないけど。

　でも、クレハがいなきゃニョロギアもだけど……蒲焼きも出来なかったものね？　一応は調理も手伝ってくれたからとやかく言いたくはないけど。

　でも、軽く失神しそうな勢いで、相手を打つのは良くないわ。

「……クレハ。まだあるから落ち着いて」

「…………せやけど。こいつ、草のを無断で」

「まあまあ、元は私のだし？」

　あれ？　クレハって、草の長老様のこと嫌っていたんじゃないのかしら？

　ちょっと顔を覗き込むと……照れているのか、ほっぺが赤い。

　視線もちょーっと、草の長老様に向けられている？

(おやや？　これは……まさかの？？)

　いわゆる……ツンデレと言うやつかもしれない？

　草の長老様は……と言うと、苦笑いされている？　と言うことは、もしや……表面上だけはクレハが一方的に嫌っているだけ？！

「ぶははは！？　おっもしろー！」

　当然、私以外にもやり取りを見ていたザックさんはゲラゲラ笑っていた。スインドさんは……笑いを堪えているのか、軽く後ろを向いて口元を押さえていたわ。大笑い……スインドさんでもするのね？

「あ、あの！　長老様大丈夫ですか！？」

　呆気に取られていたけど……クレハが焔の長老様を失神させかけたことに変わりない！　急いで起こしてみると……見た目以上に軽くて、ほんのり温かかった。

　顔は軽くぽやーっとしてたが、私が声をかければ……目をぱちぱちとしてくれた。

「……ん？」

「大丈夫ですか？　怪我は？」

「……おお。すまなんだ。油断しておった」

　すぐ回復したのか、焔の長老様は私から離れ……着ている服のシワをぱんぱんと整えたわ。

「……すみません。クレハが」

「いや、何。妾も匂いに釣られ……我を忘れるように食ってすまなんだ。金……とやらが必要であれば、ここがネコマタの言っておった『店』と言うものか？」

「あ、はい」

　強く頷けば、長老様も……にこにこ笑顔で何度も頷いてくれた。

「であれば。あのような美味を振る舞う店……妾も認めようぞ？　ちょいと……面倒な輩らが、やってくるかもしれぬが」

「面倒？」

　どう言うことだと思っていると……表から、草の長老様がノックをした時以上の、爆音が響いてきたわ！？