第74話　ネコマタの幼馴染み

　ドーン　ドーン！！

　さあ、食べようと思ったら……玄関から太鼓を叩くような勢いで何かぶつかった！？

「な、な、なに！？」

「襲撃か！？」

「なになになに！？」

　いきなりの事だったから……驚くのも皆当然だと思ったが。

『一人』だけ、違ったのだ。

「……ちっ。やかましい奴が来たわ」

　クレハが……思いっきり嫌な顔をして、舌打ちした？

　私が声をかける前に、彼女は軽く床を蹴って扉前に移動して……まだ叩かれていた表側に向けてなのか、思いっきり扉を開け放った！？

「い゛！？」

「飯の邪魔すんな、ワレぇ？」

　野太いが、物凄く痛がっている声に……クレハは相手に怒りを向けていた。知っている相手なのかな？

「…………ネコ、マタの孫か」

「なんやねん？　草の長老」

「「「長老！？」」」

　また長老様の一人が来た！？

　なにがきっかけで来られた……のかな？

　もしかして……ユキトさんのように、『匂い』を嗅ぎつけてきたのだろうか？？

　どんなアヤカシさんなのか、気になって駆け寄ると……クレハの向かいには、草の塊しか見えなかった。茂み……よりは、もっと大きな。

「えっと……長老、様？」

「いかにも。某(それがし)は草の長老と呼ばれておるもの。此奴の祖父殿……ネコマタのに比べればまだまだ若人だが」

「あちきにとって、古馴染みにゃー」

「……幼馴染みさん？」

「ヒトで言うなら……おそらく、それが正しいだろう」

　そして、塊が横に何度か揺れると……だんだんと小さくなっていき、けど、スインドさんくらい体格の良い……黒の眼帯をつけた、渋めの男性へと変身したのだ。雰囲気としては……お侍さんの感じ？

「……なんや。なにしに来たん？」

「…………そう、やっかむでない。クレハよ」

「飯の邪魔したからや！！」

「その『メシ』について……この建物について知りたいと思ったまで」

　と言って、何故か私の前で鼻をひくひくさせた。

「？　あの……？」

「クレハは、料理が出来なかったはず……そして、雪のにも聞いたが、今里にはヒトがこの区域に出入りしているとも。であれば……お主の仕業か？　この芳(かんば)しい香りは」

「あ、はい。……まだ試作ですけど」

「是非とも、それが」

「阿呆！？」

　し、と言おうとしていた草の長老様に……クレハは思いっきり跳んでチョップをかました！？

「ぐっ！？」

「あちきらの昼飯にタダで食いにきたんか！？」

「……そ、の」

「あちきより大喰らいのあんさんに、『カバヤキ』は渡さんで！？」

「く、クレハ……」

　仲良いの？　悪いの？　って感じだけど……食い意地張っているとこに乱入者来たら、怒っているのかも。

　今聞こえたけど、クレハからぐーぐーってお腹の音鳴ってたわ。

「む……無論。タダ……とは言わん。ヒトの金の用意……もしてきた。であるから……某にも、その『カバヤキ』とやらを！！」

「あか」

「良いですよ？」

「ヒロ！？」

「だって……お客さんってことで来てくれたなら」

　ちゃんと理解して……この建物に来てくれたのなら、きちんとした定価はつけるためにも、アヤカシさんには食べてもらいたいもの。

　ましてや、長老様相手なら……無碍にできない。クレハは嫌そうな顔したけど……ここはきちんと対応したいもん！！