第68話　それぞれの恋心

　ヒロを……観察してみているが。

　異世界から来た人間……としか最初は認識していなかった。それは出会った当初……秘密を打ち明けられた時に思った本心だ。

　だが……ザックにより、俺の心は引き出しを開けられてしまった。

　生を受けて、二十二年……言い寄られる以外で、俺は初めて……己が『恋に落ちた』と言う状態になったのだ。

　朝飯をわざわざ作ってくれるヒロを……出来るだけ、こっそりと観察してみたのだが。

　昨日……いや、その前も。自覚する前にヒロと二人で作業などもしたと言うのに。

　幼い顔立ちの彼女が……今まで言い寄って来た大勢の女ども以上に、輝いて見えたのだ！？

　作業の手際も美しく、ひとつひとつの動きを気にしてしまう……。これが……恋の力と言うやつなのか？　末恐ろしいものだ！

「はっはっは！　スイ〜？　ずぅっと、ヒロ見てんじゃーん？」

　同じテーブルの向かいの席に居るザックは、実に楽しそうに俺の様子を見ては笑っていた。

「……俺の、勝手だ」

「ま、そうだけどー？　ヒロって、意外と鈍いからさぁ？　お前の気持ちは、言わなきゃ気づかないんじゃね？　ね？　雪の長老ぉ？」

「ひゃ、ひゃい！？」

「……いきなり、長老殿に話題を振るな」

　理由があって、男を苦手としている相手に……話題を持ちかけるのは酷な事だとは思うが。

　雪の長老殿は……少し離れた席で、オロオロとしていたが。ザックと目が合うと……首を軽く縦に振ったのだった。

「そ、そ、そう……です、ね。す……スインド……さんでしたよね？　目が……とても、お、お優しい……です」

「アヤカシにもモロバレじゃぁん？　ほらほら、手伝いに行かんでいいのぉ？」

「……手は足りていると言われたから。良い」

　ヒロ自身は、しっかり休めていないのに申し訳ないと言ってくれたのだ。そんなことはないと言う前に、『大丈夫ですから！』と笑顔で諭されてしまった。あれに、惚れている俺としては……言い返せなかった。とても……綺麗に見えたのだ。

「恋かぁ？　いいじゃん、いいじゃぁん？　事なかれだったスイに、春の風じゃぁん？」

「……いちいち、うるさい。お前はいいのか？」

「俺は、いずれ出会う相手って思ってんのー」

「…………そうか」

　だらしないように見えて、そう言うところは俺よりも真剣に相手と向き合うのだ。ヒロでないのに、俺はいくらかほっとは出来たが。

「……こ、恋は……よ、良いもの……ですか？」

　俺がため息を吐くと、長老殿が自ら俺達に声を掛けてきたのだ。

　それに答えたのは、俺ではなくザックだったが。

「いいよ〜、いいよぉ！？　恋はいいもんですよぉ？！　え、雪の長老様は……全然？」

「は、は、はい……その、番(つがい)なども……出来ず、い、今まで……独り身、でして」

「そっかぁ？　男苦手って言ってたもんねぇ？　え、俺とか平気？」

「だ、だ、大丈夫……です！　は、話す……のは、いくらか、昔……よりは」

「ふぅん？　ならいいけどぉ」

　モンスターすべてが、配偶者を得ているわけではないのか。少し驚いたが……人間とて、そのような者も居るのだからおかしくはない。

　納得していると……ザックを見る、長老殿の様子が、少しおかしい気がした。目は薄っすらと長い前髪から見えたのだが……その視線が、年頃の『女』のように見えたのだ。

(……まあ、モンスターと人間の合いの子はいると聞くが)

　外見だけなら俺のほうが上だとよく言われるが……気遣いは古馴染みのザックの方が気が利くとよく言われる。少し言葉を交わしたことで、長老殿には好ましく思ったのかもしれん。

　他人のことはともかく、自身のことには疎いのは……ザックもあまり俺のことは言えないが。

(……ヒロと、恋人……にか)

　ネコマタのクレハと楽しげに料理をしている横顔を見ると……胸の奥が温かくなる。

　やはり、気の迷いではないと……俺も改めて自覚したのだった。