第65話　雪の長老

「…………は、はじめ……ま、して」

　ザックさん達が、きっと朝ご飯を食べずに……お店のどこかでごろ寝してるだろうと気づいたのは……翌日の早朝になってから。

　なんだかんだ、疲れてクレハと爆睡してしまっていたのだ。

　ただ、お店にクレハと急いで行くと……入り口で、白い人が立っていた。後ろ姿だけでも、もの凄い美人さんとわかるくらい！　一瞬美女神様かと思ったけど……あの人は綺麗な黒髪だったから、違うとわかった。

　で、声かけたら……かなり緊張しているのか、おどおどと挨拶をしてくれた。

　顔は、髪が結構長いので……よく見えない。けど、声でやっぱり女性だとはわかった。

「おん。雪の長老やないかぁ？」

「へ？　長老……様？」

　クレハの言葉に、思わずびっくりしてしまう。

　だって、声だけだと私達とそんなに変わらないトーンなのに……長老おじいちゃんのようなしわがれたものじゃないもん！

　あ、けど。髪が真っ白だから……逆に結構お年なのかな？

「は……はい！　わ……若手……ですが。雪……のちょ、長老です。ネコマタの……長老、から……お、お話は……聞いて、います」

　緊張なのか、もともとの話し方がこうなのか……随分とゆっくりと、もどかしいしゃべり方だ。だからって、それだけで相手の印象を決めつけちゃいけないけど。

「はじめまして、ヒロと申します。こちらで、今度料理屋の店主をさせていただく者です」

「……は、はい。わ、私……は、ユキ、トと」

「……名前でお呼びしても？」

「そ、その……長老でも……まだ、せ、千年しか……生きて、ないので」

　いや、十分高齢過ぎるけど。

　でも、クレハの正確な年齢も知らないし……これがモンスターとかでは普通なのかな？

　ユキトさんは……見た印象もだけど、だいたい二十か三十くらいの年齢層に思えた。

「にゃぁ。おじぃと来んと先に来たん？」

「は……い。その……い、良い匂いが……昨日からしたので」

「良い匂いですか？」

　焼肉丼はここでは披露してないし……あとは、卵焼きとか？

　卵焼きの匂いは結構淡いのに……と思ってから、思い出した。この女性は人間じゃなくてモンスター。だったら、クレハと同じように嗅覚に優れている。

　それなら、卵焼きの匂いも遠くにいたってわかるはずだ。

「か……芳しくて……ね、ネコマタの長老から、お……お話を聞いて、気に……なったんです。来て……みたいと」

「極度の恥ずかしがり屋の、あんさんがよー来たなあ？」

「…………は、はい」

「そうですか。とりあえず、中に入りませんか？　朝ご飯、これから中にいる人達の分も作るんで」

「！　い、いん……ですか？」

「もちろんです」

　長老おじいちゃん以外で、初めてのお客様かもしれないわ。

　まだ金銭を得るわけじゃないけど……クレハの接客練習も兼ねてなら、知っている相手が居たら気が楽かもしれない。

　中を開ければ……隅の方で、ザックさんとスインドさんが毛布にくるまって眠っていたわ。