第34話　特許のために①

「今日は……少し特殊なやつを連れてきた」

「特殊な？　スインドさんがそう言うのは珍しいですね？」

　顔見知りらしい。

　以上に、かなり親しい間柄なのかな？

　受付のお兄さん、にっこり笑顔でスインドさんに対応していたから……私やクレハに気づくと、『おや？』って首を傾げたが。

「こちらにいるのが、今告げた相手だ」

「……はじめまして、ヒロと言います」

「……クレハにゃぁ」

　クレハはまだ騒ぎ声がしんどいのか、耳をへにょんとしている。アヤカシの里での人混みは普通だったのに……人間の方はなんでダメなんだろう？

　とりあえず、挨拶出来るくらいに回復は出来ているけど。

「ああ、どうも。ギルド職員のエイドと言います。スインドさんのご紹介だと伺いましたが」

「……今日はこの女性が作った調味料の特許を取りに来た」

「……女性？」

「……すみません、スインドさんと同じ二十二歳です」

　登録カードを差し出すと、エイドさんは一瞬だけ固まったが……すぐに咳払いしてからカードを返してくれた。

「これは大変失礼を。わかりました。……しかし、調味料の特許ですか？」

「ああ、これだ」

　スインドさんが鞄からポン酢を入れた瓶を取り出したけど……ぱっと見た感じでは、醤油であるサイシと区別がつかない。

　しかし、エイドさんは何かを察したのか……蓋を開けて、軽く匂いを嗅いでくれた。その後に、はっとしたような表情になったわ。

「……柑橘系の香り？　サイシにですか？」

「……お肉とかをさっぱり食べるための調味料です。場合によっては、サラダにも合います」

　用法を少しだけ告げると……エイドさんは自分の手のひらに軽く垂らし、ためらうことなく舐めてくれた。

「ん？　レモン……だけじゃなく、お酢も。しかし……サイシの風味を損なっていないですね？」

「……どうだ？　エイド」

「……面白い味ですね。何か食材にかけて食べるともっと変わるでしょう。……ヒロさん、先ほどサラダと言われましたね？」

「はい。根菜類や……葉物でも合うかと」

　ポルネギとかのようなものでも合うだろうけど……単純に試すのなら、きゅうりとかが良い。ただ、こちらではどのような呼び名なのか確認してないので……下手に言わないでおくが。

「でしたら……特許取得も兼ねて、試食しましょう。奥の職員厨房にご案内しますね？」

　たしかに、実際に他の食べ物と組み合わせて確認しなきゃ、特許とかは難しいと思う。

　けど、私はそれよりも！

　異世界での厨房がどんなものなのか気になって仕方がなかった！！　だって、野営以外でまだちゃんとした場所で料理したことないもん！！

　それに、これから里のあの場所で……どう言う厨房を作っていけばいいのかの参考にもなるから。

　エイドさんに入るように言われた部屋に入れば……私は思わず、声を上げそうになったわ！

(……懐かしい！)

　元の職場だった……日本に居た時の小料理屋。

　金属と木材、あと土をうまく使った……素朴ながらも、落ち着いた雰囲気のある……和の空間。

　それに近いくらいの、釜戸や炭での焼き場などがきちんと揃った……厨房が部屋の中にあったの。これには、少し泣きそうになったが……グッと堪えた。