第19話　味への追及

「……この料理。工夫次第で、さらなる美味になるのではないか？」

　と、長老おじいちゃんが言った言葉に……私は背筋の寒気がぱりんと砕けたように感じた。

「焼いたこともだが、味が塩だけでは単調やもしれん。我々アヤカシとて、肉などは基本的に生とすることが多い。じゃが……儂は若い頃里を出て、他所のヒトらの街などに出たこともある。あれらには……塩以外の味があったのじゃ」

「『タレ』や『ソース』ですね！！」

　その可能性を先に言われるとは思わなかったが。

　中途半端な意見を言われるよりずっと良い！！

　むしろ、自分の料理への評価を正確に言ってもらえる方がありがたかった！

「……それって、ヒロが言っとったもっと美味くなる味なん？」

「そうなんだよ、クレハ！」

　バーベキュー串の本領発揮と言えば……日本だとタレやソースだ。

　塩味はどちらかと言えば焼き鳥に多い。塩コショウ味は下味に使うけど、味の決め手には少し欠ける。

　今回のは、岩塩だから風味付けには最適でも……だ。

「そうじゃ。その味わい……儂も口にしたのははるか昔。じゃが、覚えておる。肉と野菜をさらに美味に引き立てておったわ」

「ご助言、ありがとうございます」

　序盤は岩塩でもいいかもしれないが……リピートを考えるといささか弱い。

　しかし……材料次第では、ソースとタレにした方が良いとは思う。

　まさか、売り出し前の試作段階でもう言われるとは。けど、宙ぶらりんの……店出し以前に、調理見習いの私で出せる料理だなんて、本当にまかない程度。

　あの美女神様に言われたように……簡単かもしれないが、単純だけでは済まない結果がここにひとつ見出されているのだ。

「その材料などは……おそらく、この集落では手に入らぬじゃろうて」

「なんやて？」

　長老おじいちゃんが言う通り。

　調味料の露店は特になかったから……人間達の街とかに行くしか調達方法がないかもだが。

　そもそも、この世界に米以上に醤油とかみりんとかなかったら！？

　洋食だなんて、家庭料理かまかないくらいしか作れない私には……絶望的だ！？

「長老様、お聞きしたいことが」

「申してみよ」

　これは……旅をしたことがある長老おじいちゃんに、聞くしかない！

「口にされたことがあるその味……人間達の露店か何かで、今手に入るでしょうか？」

「……わからん」

「にゃぁ！？」

「……ですよね」

　長老おじいちゃんの若い時って言ってたんだもん。

　こっちの現代ではどうなのか……事情が変わっているかわからなくて当然。

　クレハは、面白いくらいにひっくり返ったけど。

「おじぃ！？　ヒロの質問にちゃんと答えてや！」

「じゃかて、儂が里を出たのはお主くらいの年頃ぞ？」

「……うん千年前かい」

「そうじゃ」

　モンスターって、とっても長生きですねーと、思わずにいられない。

　けど、そんな昔に既にタレとかソースが実在しているのであれば。

「可能性を捨てたくはありません！　私……無理でも、人里に行ってみたいです！」

「……ほんまか、ヒロ？」

「半端なお店にしたくないでしょ？　クレハも言ってくれたじゃない？」

「……せやなあ」

　私が決意を言うと、クレハは何故か……私にハグをしてくれました？

「クレハ？」

「そんなら、あちきもついていくわ〜。支援者として当然や」

「良いの？」

「むしろ、連れていきなさい。ヒロひとりでは、人里とて右も左もわからんじゃろ？」

「……おっしゃる通りで」

　と言うことで、調味料などの仕入れも兼ねて……人間のいる街に行くことになった。

　ただ、今日はもう遅いので……クレハの家に泊まらせていただくことに。ベッドはひとつしかないから……クレハは猫又ちゃんの姿に戻って、一緒に寝ることになったわ。