第86話　アリスちゃんと●●に旅行　前編

「お姉ちゃん、一緒に旅行行こうっ！」

　ある日、バイト中の休憩時間、アリスちゃんがそんなことを言った。

　いつものことながら脈絡がない。いきなりどうしたの、と訊いてみると、今度の連休を利用して旅行に行きたいと言う。

　なんでも、旅行の計画をしているカップルの話を偶然耳にして、急に行きたくなったらしい。

「ねえ、いいでしょ？　お姉ちゃんっ。お姉ちゃんてば～～～～」

「な、なんでスカートの中に手を入れてくるのっ！？」

　床に座っている私を後ろから抱きしめていたアリスちゃんは、またまた変なことをし始めた。

「ねえ、行こうよお姉ちゃんっ。ねえってば～～～～っ」

「わ、分かったってばぁ！　だから変なとこ触らないでっ！」

　……なんにしても、旅行は名案かも。私もちょうどどこかに行きたいなあと思っていたから。

「アリスちゃんはどこに行きたいとかあるの？」

「んー？　お姉ちゃんと一緒ならどこでもいいよ！　お姉ちゃんと一緒ってだけで幸せだもんっ」

「そ、そっスか……」

　さすがに照れる。

　嬉しいとかそういうことを言われると思ってたのに。幸せ……いや、私も幸せなんだけどさ。

　嬉しそうな笑顔で言うアリスちゃん。

　要するに、これは行き先は二人で決めようってことだ。雑誌を読んだりサイトを見たりして。

　行き先を決めるっていうのも結構楽しいんだよね。どんな感じなのかなーって想像したりして。好きな人とするっていうなら尚更だ。

　とはいえ、

「私もアリスちゃんと一緒ならどこでもいいんだけど……うーん、どうしよっか……」

「ほんとっ？　お姉ちゃんと私と一緒で幸せ？」

「えっ！？　幸せっていうか、その……」

　照れくささから口ごもってしまう。

　するとアリスちゃんは、

「お姉ちゃん、幸せじゃないの……？」

　不安そうに言われた。

「うぅん、とっても幸せだよっ！」

「よかった！　私も幸せだよ！　大好き～～っ」

　私に抱き着き、うりうりと顔を埋めてくる。

　かわいいなー。やっぱり私は、アリスちゃんの笑顔が大好きだ。この笑顔を見るためなら、私は何でもしたくなる。

　私も大好きだよと言って、私はアリスちゃんを抱きしめた。

「あ、なんかこのノリ、私も慣れてきたかも……」

「でしょー？　いやー、人間ってのはてーしたもんだ」

　そんな、井上と青山の会話が聞こえた気がしたけれど……なんの話だろ？

　二人で話し合って旅行先が決まった。

　予約を取って、後は準備だ。そこは温水プールがあるから、一緒に水着を買いに行こうって話になったんだけれど、

「実はさ、また大きくなったみたいで、今持ってるのはもう着れないんだよね」

　と言うアリスちゃんの言葉は聞かなかったことにした。

「まあ！　本当にきれいなお姉さんですね！　まるでお人形みたいっ！」

　……店員さんの言葉はもっと聞かなかったことにした。

「遥香はどんな水着買うの？」

「え？　う～ん……」

　どうしよっかな。私は着れると思うんだよね、去年の。もう成長止まってると思うんだよね。

　でもなあ。どうせ着るんだから、新しいの欲しいかも……って、あれ？

「アリスちゃん……？」

「こら遥香。ちゃんとお姉ちゃんて呼ばなきゃダメでしょっ」

　コツン、と私のおでこを軽くついてくる。

「いや、あのさ……」

「お姉ちゃん、でしょ？」

　アリスちゃんはジーっと私を見てくる。大きくて奇麗なサファイアの瞳は、期待にキラキラ輝いている……ような気がする。

「……ぉ、お姉ちゃん……」

　うぅっ。うぅううううううううううう～～～～～～～～っ！！

　何コレ何コレ。なんか超照れる超恥ずかしいっ！

　ちらっとアリスちゃんを見ると、

「うへへへへへへへへへへ～～～～っ」

　なんか、めっっっっっっっっちゃ顔がゆるんでいらっしゃる。

　……そ、そんなに嬉しかったのかな……？

「お姉ちゃんっ」

　試しにぴとっとくっついてみると、

「うぇへへへへへへへっ」

　またまた顔がゆるんでいらっしゃる。

　と思ったら、

「なあにぃ遥香～～～～。お姉ちゃんがなんでもしてあげるからねぇ～～」

　ぎゅ～～～～っと抱きしめられて頭を撫でられる。

「も、もうっ。子ども扱いしないでよ……！」

　言ってから気づく。あれ？　これじゃほんとに私が年下みたいになってない？

「そうだよねそうだよねっ！　遥香ももうお姉ちゃんなんだもんね！　ごめんねぇ～～」

　うりうり～と甘やかされて、恥ずかしさに顔が真っ赤になっているのが自分でも分かる。

　恥ずかしい。恥ずかしいけど、なんか…………いやいやダメだって！　ちょっといいかもなんて言ったら、ことあるごとに同じことされちゃう！

「遥香の水着は私が選ぶからね！　どんな水着がいいかなぁ。遥香はとってもかわいいから、きっとどんな水着も似合うよっ」

　アリスちゃんは私の手を引きながら、水着売り場を進んでいく。

「ま、待ってアリ……お姉ちゃん！　選んでくれるのはいいけど、あんまり変なの選んじゃイヤだよ？　その……イヤらしいのとかは人前で着るの嫌だよ！？　ほんとにイヤだからね！？　ねえってば！　聞いてる！？」

　今度の旅行は、始まる前から不安なことだらけだった――。

　そしてその不安は、思わぬ形で的中することになる。

「す、すごいね。お姉ちゃん……」

　アリスちゃんが言った。

「うん。ほんと、すごいね」

　同意する私。

　うん、本当にすごい。雨が。あと風が。

　三連休に、台風が直撃した。

　おかげで予定は全部キャンセルするハメになった。せっかく色々準備したのになあ。

　部屋の窓から外の様子を見て、思わずため息が出る。

　なんて、悲しんでいられない。この間は「お姉ちゃん」なんて呼んじゃったけれど、年上は私なんだから！　アリスちゃんを悲しませないようにしなきゃ！

「よしっ！」

　と、これは私じゃない。アリスちゃんだ。

　見ると、アリスちゃんは何かを決意した顔をしていた。そして言う。

「お姉ちゃん！　旅行行こうっ！」

「えぇっ！？　む、ムリだよ。この台風だし、それにもうキャンセルしちゃったんだから……」

「大丈夫！　私、いいこと考えたの。だから、全部私に任せてね？」

　そう、アリスちゃんに言われて、

　私はコクリと頷くしかなかった。

　……中止になっても、結局不安は残っちゃった。