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14.マジでキショ

「葉月さん、何か飲む？」

　三瀬父は私に話しかけているが、声は店内のノイズに溶けてしまう。

　私には、内容が上手く理解できない。

　生返事を繰り返す私に、それでもミセチチは笑顔を崩さない。

　三瀬とそっくりな顔で屈託無い笑みを向けられると、胸がざわつく。

「何か飲み物を買ってくるよ」

「葉月はフラペチーノが好きよ、ね？」

　お母さんが余計なこと言った。

　巨大パフェの後にまた甘いものはつらいと思ったが、口を開く前にミセチチは「了解」と白い歯を見せて笑い、カウンターへ駆けて行った。せっかちな人だ。

　ちょっと後ろ体重気味な背を私は思わずじっと見つめる。歩き方が、三瀬に似ていると思った。

「きっと嬉しくて、舞い上がっているのよ。あの人、ずっと葉月に会いたがっていたから」

　お母さんは嬉しそうだ。

　ミセチチを待つ間に、聞きたくもないのに、二人のなれそめを聞かされた。

　私が小学生の頃には、二人はすでに出会っていたのだそうだ。長い友人期間を経て、

「つい最近、付き合い始めたの」

「ああ、そうですか。末永くお幸せにね」

　とは建前で、本音は『早く別れちゃえ』と思ってる。お母さん。あなたの不幸を願う娘を許して。

「ところで、葉月。今日は長月と夕ご飯でしょう？　一緒じゃないの？」

「ええ、まあ。うん。別行動……なに？　その顔、ちょっと驚き過ぎじゃない？」

　お母さんは目を剥いている。

「だって、まさかあの長月が！　こんな夜更けに葉月を一人で歩かせるなんて、お母さん的には『まあくんのメジャー入り』に匹敵する大事件なんだけど（お母さんは野球好き）」

「夜更けって言っても、まだ九時前でしょ」

「葉月。長月と喧嘩したね？」

「してないよ」

「うわあ、嘘が下手ねぇ……。眉毛がぴくってなるのよ葉月は、嘘をつくと」

「してないよ、ほんとに」

　お母さんの声はいつもよりも少し高い。

　恋人に見せる顔と、娘に対する顔がまじりあっているんだろう。その浮つきに、すこしイライラした。

「お待たせ。どうぞ！」

　三瀬父が戻って、フラペチーノのトールをテーブルに置いた。でかい。

「ありがとうございます……」

　突然、お母さんは携帯電話を取り出して、「ちょっとごめんね」と言って、誰かに電話を掛け始める。

「もしもし、長月。今どこにいるの？　うん。そう。駅前のツタヤ。葉月も一緒。長月もおいで。母さんの恋人に会ってほしいのよ」

　お母さんがミセチチに目配せをした。

　ミセチチは笑顔で頷いて、ぴっかぴかのスマホ（お金持ちだ）の画面をタップする。

　私の予想は当たった。

「おお、粉雪。部活終わった？　腹減ってるのか。こっち来いよ。外で飯食ってるんだ」

　ミセチチは、三瀬に電話をしてるっぽい。

　お母さんや私に話すのよりも少し低い声で、口調も砕けている。

　二人は同時に通話を終えた。

「急だけど、今から両家の家族の顔合わせと行きましょう」とお母さん。

「うん、そうしよう」とミセチチ。この人、さっきからお母さんの言いなりだ。二人のパワーバランスが窺い知れる。

「ちょっと、待ってよ！　心の準備が」

「葉月、どうせいつかはやらなきゃいけないことだよ。こういうのは勢いでやっちゃった方がいいのよ」

「そうだね。俺たちの気持ちはもう決まっているから、あとは君たちに認めてもらうだけだ」

　ミセチチは言う。

　笑顔だ。反対される可能性を考えていないんだろうか。

　呼び出しから三十分ほどして、二人は同時に現れた。

　お母さんがお兄ちゃんに、ミセチチが三瀬に手を振る。

　ドアの前で二人が立ちどまるので、自動ドアが開いたり閉じたりしている。お兄ちゃんと三瀬は、互いに顔を見合わせ、同じタイミングで「あ」と呟いた。

「何？　知り合い？」

　ミセチチの問いにも、「いや」と同時に口にした。息が合っている。

　席に着いた時点で、お兄ちゃんも三瀬も、状況は既に分かっていたようで、

「結婚したいんだ」

　と、ミセチチが言っても、二人ともさほど驚いた様子は無かった。

　部活帰りで夕食を食べていないのだそうで、三瀬は注文したサンドイッチに夢中で、話を聞いているのかいないのかわからない。

「おい、コナ。なんか言えよ」

　と、ミセチチに促され、ハムチーズサンドを頬張る合間に、面倒くさそうに言う。

「まあ、いいんじゃない？」

「お幸せに」

　お兄ちゃんは言って、頬杖を突いたまま横目で私を見る。それから、「葉月、これ飲まないならちょうだい」と、私が残したフラペチーノに手を伸ばす。私は「いいよ」と返事をした。

「さっきは、ごめん」

　お兄ちゃんの手がのびてくる。思わず目を瞑ると、髪に手が触れる。

　私の髪をひと梳きして、お兄ちゃんの指は離れていく。

「なんで謝るの？」

「いや、ちょっと言いすぎたから」

「いいの。本当のことだから。お兄ちゃんになら、何を言われても私平気だよ」

　その時、三瀬が言った。

「おまえらなんなの、気持ちわりぃよ」

「は？　気持ち悪いって何が？」

　場の雰囲気が壊れるとしても、私は言わずにはいられなかった。

「やめな、葉月」

　そう言ったお兄ちゃんに向けて、三瀬は吐き出すように言う。

「いい年して仲良すぎる兄妹が気持ち悪ぃって言ったんだよ」

「粉雪やめなさい」

　見かねたミセチチが三瀬をたしなめた。　

　私は憂鬱だった。　

「結婚には反対しないけど、みんなで一緒に暮らすのは嫌だ。血の繋がらない男の人と同じ家で暮らすのは、ちょっと抵抗がある」

　私は勇気を出して言った。

　お母さんは、悲しそうな顔で言う。

「お母さんは、できればみんなで一緒に暮らしたいと思ってるの」

「今のままの暮らしじゃダメなの？　あと三年待てば、私も三瀬も高校卒業だから、その後でもいいじゃない」

　私は必死だ。

　三瀬と目が合った。

「ねえ、三瀬からも何か言ってよ」

　三瀬は面倒くさそうに足をくみ直し、一つ舌打ちをした。

「親父、こいつは俺と暮らすのが嫌だって言ってるんだ。わかれよ」

　言われてミセチチは、悲しそうな顔を見せた。

「違います。三瀬君じゃない他の誰かでも、同じ年ごろの男の子と暮らすのは嫌です」

　ミセチチの手前、一応フォローしておくことにする。

「そうか、残念だなぁ」

　お母さんたちは顔を見合わせる。

「俺が一人暮らしするよ。それでいいだろ」

　三瀬が言う。

「そんな、追い出すようなことできないわ。それはだめよ、絶対にだめ！」

　お母さんは強い口調で否定した。

「だったら、葉月は俺のアパートから学校に通えば？」

　お兄ちゃんが言う。

　それもいいな、そう思ったとき、「だめって、言ってるでしょ！」と、お母さんが声を荒らげた。

「もういいわ。この話は、無かったことにしましょう。子どもたちの同意が得られなければ結婚は諦めるって、最初から決めていたの、ね。ようちゃん」

「そうだね、ようちゃん」

　葉子と陽光だから、どちらもようちゃんか。

「みんな一緒に暮らせないなら、婚姻関係は必要なし。この話はもうおしまい」

　聞き分けの悪い娘に恋路を邪魔されても、お母さんは怒りもしない。

　ふたりの幸せを、邪魔したくない。

　でも、三瀬と家族になるだなんて、そんな事態に私は耐えられるだろうか。

　三瀬は、窓の外の景色を見ている。

　お兄ちゃんは、考え事をしているのか、無表情だ。

「話は終わり？　俺もう帰るわ」

　三瀬は立ち上がった。

　もう夜も遅いし、それを機に解散の運びとなった。