最終話　転生令嬢人生は、ヤンデレ騎士の監視付き

　それから三ヶ月ほど、わたしは大変だった。

　最初の一ヶ月は本当に監禁された。

　どこかの塔の上に、枷付きで。

　話し相手はミシェルだけ――呼び方は一日目に「ミシェル様」から「ミシェル」に完全矯正された。

　ミシェルと四六時中一緒だった。

　これは例えでなく、言葉通りに一日中だ。

　入浴時も睡眠時も一緒。

　抗議したら、

「……私が妙な気を起こさないか心配なんですね。

　どうぞ私を気の済むまで縛ってください」

　と、縄を渡された。

　わたしは理解した。

　ミシェルの存在を拒否すると、さらに厄介なことになる――と。

　かといって、すべて受け入れてしまうのも危うい。

　ミシェルは離れているのが不安らしかった。

　なので、入浴時は「扉越しにしりとりする」、睡眠時は「同室でも寝床は別。夢で会いに来てください」で乗り切った。

　後追いの激しい赤ちゃんを持った気分だ。

　二ヶ月目になると、ミシェル同伴で外出ができるようになった。

　でも、野良猫をかわいがったら、

「あの毛むくじゃらのどこがいいんですか？」

「私の方が役に立ちますよね？」

　と一時間尋問。

　お花畑に見惚れていたら、

「雑草ごときにあなたの視線を与えないでください」

　と目隠し。

　ミシェルの独占欲には際限がない。

「いい加減にして！」

　――そう怒鳴りたかったけど、ぐっとこらえた。

　真っ向から拒否すると、余計にひどくなるのは一ヶ月目で学んでいる。

　わたしは言動を工夫した。

　猫を触っているときは「この手ざわり、ミシェルの髪みたい」。

　お花畑を堪能したいときは「ミシェルとピクニックデートしたいな？」。

　あなたにも関心ありますアピールをすると、ミシェルは照れ照れ――いや、デレデレして落ち着いた。

『信じよう　病み（闇）の奥には　デレがある』

　季語なし。

　三ヶ月目。

　ようやくミシェル以外の人と話せるようになった。

　ミシェルが所用で出かけていくと、入れ替わりにアナイスさんがやってきた。

「ニナ……調子はどう……？」

「体重が増えて困ってます」

　わたしは手足の鉄枷を見せた。

　ミシェルに頼んで重くしてもらったのだ。

「贅肉を筋肉に転生させるため、がんばってトレーニング中です！」

　ぶんぶんと手を上下させると、アナイスさんが小さく吹き出した。

「良かった……心の方が弱ってないか心配してたのだけれど……」

「あっ……そういう心配でしたか」

　そうだよね、この状況なら普通はそっちの方を心配するよね。恥ず。

「もう少しで、この駆け落ち生活も終わるから……安心してね……」

「……駆け落ち？」

　思わず聞き返した。

　この生活、そんなロマンチックなものだっけ！？

「愚兄は“転生者と禁断の恋に落ちて出奔”したことになっているの……」

　アナイスさんの説明によると、表向き、グラン家はわたしたちを駆け落ち扱い。

　で、裏では教会と交渉しているらしい。

「父は教会にこう言ってるわ……。

　『次男はグラン家の実質的な跡取り。このままだと家の存続が危うい。

　二人の仲を認めるなら、多額の寄付と、その転生者についての研究資料の開示を約束する』って……」

　今日ミシェルが出かけたのも、教会との交渉に関してらしい。

　そんなこと、教会が納得するのかと案じたけど、アナイスさんはあっさり言い放った。

「するわよ……。教会は教義上、転生者を否定しているけれど、情報は欲しいと思っているし……。グラン家出身の聖職者はたくさんいるわ……」

　枢機卿もいるほどなので、顔が利く、というわけだ。

「それに我が家は、教会では“教皇に説教した家”って有名だから……」

「教皇に説教！？」

「三代目の当主が、信仰心が強すぎてね……。

　以来、あそこはどうせ言っても聞かないから放っておけって扱いなの……」

　異名は“神の庭の狂犬”だそうな。

　うん、なんて逸話に事欠かない家系。

「これが駆け落ちなら、ミシェル、使徒のお仕事は……」

「とっくに辞表を出しているわ……。おかげで私の仕事は二倍よ……」

　アナイスさんは形の良い口をとがらせる。

　わたしも眉をひそめた。

（てっきり、わたしのことは世間から隠して、ミシェルはこれまで通り生活するのだと思っていたのに）

　何も知らされていなかったことに、モヤモヤした。

　ミシェルが帰ってくると、すぐ問い詰める。

「この生活が駆け落ちなんて、聞いてないですけど」

「ええ。だって、正確には蜜月ですからね」

　恥じらいながら訂正された。

　はっきりいう。どちらでもない。

「使徒を辞めていたなんて……ショックでした」

「大丈夫ですよ、ニナ。一生遊んで暮らせる程度に財産はありますから」

「ちがいます！　そういうことじゃなくて」

　腹立たしいくらいまっすぐに返されて、辛い。

「……わたしのために、自分を犠牲にしないで」

「犠牲にしてるつもりはありませんよ？」

　本心からの言葉に、ため息が出る。

　いったい、どういえば伝わるんだろう。

　うつむいたら、ミシェルがソファの座ったわたしの前にひざまずいた。

「分かりました。気をつけます。

　だから、ニナも自分を大事にしてくださいね」

　ミシェルはわたしの膝にすがってきた。

「生まれてこなければ良かった――なんて。二度と言わないでください」

　転生者とバレた時、つい吐いてしまった弱音だ。

　ミシェルは迷子のように心細い顔をする。

「ニナが死んだら、私もすぐ後を追いますから。絶対一緒の世界に転生してみせます」

　来世もストーカー宣言された。怖。

　わたしはミシェルの頭をなでた。

「今世は百まで生きて、転生の必要がないくらい成長するのが目標ですよ」

　わたしたちは仲直りにハグした。

　四ヶ月目。

　教会との話がまとまり、わたしは塔からグラン家のお城へ戻った。

　以前使っていた部屋は不在の間にグレードアップし、わたし好みに改装されていた。

「これは取りますね」

　ミシェルはミスリルの枷を外した。

　わたしの方が戸惑う。つけておいた方が、逃走防止に役立つはずだ。

「いいんですか？」

「ニナは逃げないでしょう？」

　全然ない。迫害されないなら、逃げる理由がない。

　今後も不自由を強いられるけど――それも気にならなかった。

　ミシェルとの生活は、檻にいるとは思えないほど優しくて甘いから。

「日々の予定や報告もなくて大丈夫ですよ」

「それも？」

「あなたを信じているので」

　ミシェルが言い切ると、後ろでアナイスさんが突っ込んだ。

「油断してはダメよ、ニナ……。部屋には監視装置が付けられているし……たぶん盗聴器もあるわね……」

　感動が台無し。

「それは、あの。教会にはうちで監視しますと言っているので、一応ですね」

「好きにして構いませんよ」

　わたしは呆れながらも、了承した。

「今後も日々の報告をさせてもらいます。楽しいので。

　予定も把握してもらいます――その方が、安心ですから」

　アリスの悪魔のことが不安だった。

　特にチェシャ猫さんは、自分を知る転生者の存在に飢えている。

「いいですか？」

「ニナがそういうなら」

　声を弾ませて同意された。

　うん……案外、強がってたんだな、ミシェル。

「枷も、片手だけはめておいていいですか？　居場所の分かる機能がついているので……。

　もし亜空間にいても、位置分かるでしょうか？」

「もちろん！　どこにいても分かるよう、強化しておきますね！」

　めちゃくちゃ楽しそうに言われた。

　うん……心の闇ってそうそうすぐには晴れないんだな。

「ずっと、そばにいてくださいね」

「はい。絶対、離れません」

　握った手は、強く強く握り返された。

　そんなこんなで、今日もミシェルは健やかに病み、わたしは楽しく囚われている。