３６話　聖リュシフェル祭

　聖リュシフェルの日がやってきた。

　ミシェル様が最上級の笑顔で、残り四つの枷を手に迫ってくる。

「ニナ、つけていいですか？」

「――」

　ダメだ。頬が引きつる。

「……わたし、ミシェル様になにも用意していなくてですね。わたしだけというのはバランスが」

「大丈夫ですよ」

　出てきたのは、わたしに贈られたのとよく似たデザインの環。

　手首よりも足首よりも大きなサイズに、イヤ～な予感を覚える。

「ちゃんと私用の首輪もありますから」

　首輪って言った。首輪って言ったミシェル様。

「あなたの手で、これを私につけていただけますか？」

「無理です」

「……え？」

　しまった、つい本音が。

　でも本当に嫌なんだもん！

　首輪には鎖もついてて、ミシェル様はわたしの手枷とつなぐ気満々。

　予想完成図（にんげんをおさんぽさせてるの図）は、わたしにとって地獄絵図だ。

「わ……たしとミシェル様の愛の深さは同じです。同じでないといけないんです」

　やめろ、わたし。目先の苦痛を回避するために、自分をさらに泥沼に沈めるな。

「ミシェル様も手枷でないと嫌です！」

「ニナ……」

　ミシェル様が感激しながら首輪を引っ込めた――のも束の間。

「それなら、私もフルセットにするので」

　ほらー！　さらなる悪夢が来た――！！

「さすがに最初から二人ともフルセットというのは……遠慮していていました。

　あなたの愛の深さを疑った私を許して下さい」

　いやあああ、事態が悪化したあああ！

「……ひ、一つずつで」

「え？」

「一気につけるのはもったいないので。毎年、一つずつ増やしませんか？」

　すごいなー、自分！　土壇場でよく色々と言い訳を思いつくなー！

「その方が想い出深くなると思うんですけど……」

「……なるほど。年と共に愛を重ねる、と」

　ミシェル様はあごに手を当て、深々とうなずいた。

「そういうのも良いですね」

「では、そういうことで！」

　わたしはすぐさま、ミシェル様の手首に手枷をはめた。

　フルセット、回避成功！

　今日のツケを払うのが未来の自分ということは、今は忘れておく。

「では、行きましょうか」

「はい」

　鎖で繋がれあっているのは違和感あったけど、町へ出ると気にならなくなった。

　なにせ今日は町中、そんな人ばっかり。

　フル装備の枷を見せびらかして歩くカップルもいるので、わたしたちの手錠なんてかわいいものだ。

　わたしは安心してミシェル様に寄り添い、まずは大聖堂へ向かった。

　聖リュシフェル様が愛したという赤いバラの花を祭壇に捧げる。

（あ、カエルおじさん）

　最初は被り物で驚かされた、ミシェル様の叔父様。

　今日も度肝を抜かれた。

（拘束衣――！？）

　おじさんは全身を革ベルトでぐるぐる巻きにされていた。

　暴れる患者を運ぶときに使うようなやつだ。

　移動はもちろん台車。召使さんが押している。

「相変わらず叔母上は束縛激しいですね」

　ミシェル様はふふっと頬をゆるめる。

　え、これ、微笑ましくなるところなの？

「嫉妬されているうちが花って思ってるよ」

　この世の全てを悟っているかのように、穏やかに返すカエルおじさん。

　両手を胸の前でクロスさせられた姿は、ステンドグラスの光を浴びてどこか神々しい。

　わたしには殉教者に見えた。

「ニナ、どうしました？」

「すみません、涙が……」

「分かります。尊い愛の光景ですよね」

　わたしとミシェル様は、お互い種類の違う涙をぬぐった。

　礼拝のあとは、大聖堂から演劇場まで続くパレードの見学。

　そのままお義父様の説話になだれこんだ。

　……うん、説話はやっぱりライブだった。

　舞台の上には、白と金の衣装に身を包んだお義父様。

　背中の羽根飾りは二メートル超え。登場はスモークと共に、両側で火柱が吹き上がる。

「おいで、迷える子羊ちゃんたち。地獄の最前列から天国の門へ、誘(いざな)ってあげる」

「キャー！　リュシフェル様ー！　堕としてー！！」

　堕ちちゃダメなんじゃないかな？

　そう思いつつも、お義父様のヴィジュアル系衣装姿はとてもお似合いだったので、わたしも一緒に歓声を上げた。

　失神者続出。

　下手をすると、本当に天に召された人もいたかもしれない。

「父の斜め後ろにいるのが、兄ですよ」

「今日はさすがにお部屋から出ているんですね！」

　メイクしているからよく分からないけど、銀髪で痩身。お義父様似かな？

　やっとお姿を拝見できた。

　ちなみに途中で、お兄様はソロパートを担当なさった。

　その歌声たるや、大変独特。

　喉の奥から絞り出すような、うなり声に近い低音。

（デスボイス……！？）

　歌詞の半分は怒りと絶望で構成されていて、明らかに聖人の賛歌じゃない。

「兄、体力がないので……。演者にされる恨みつらみがこもっていますね」

　ミシェル様は気の毒そうにした。

　観客の大半はぽかんとしていたけれど、一部の若者たちは拳を突き上げて大盛り上がり。

（次代はメタル音楽かな……）

　新たな時代の訪れを予感させるライブだった。

「楽しめました？」

「はい、とっても！」

　汗を拭いていると、ミシェル様が屋台でアイスクリームを買ってくれた。

　お礼をいって、ひと口。冷たくて甘い。

（生き返る～！）

　と、悦に浸っていたら。

　口の端についたアイスを、ペロッとなめ取られた。

「――っ！　ミシェル様、お行儀悪いですよ！」

「すみません。つい」

　とろけた笑み。一ミリも反省してないな！

　半分だけ背を向けてアイスを頬張っていると、ミシェル様がつぶやいた。

「困ったものですね……。こうして堂々、あなたに触れられるようになったのに、気持ちがまったく落ち着きません」

　はあ、と嘆息。

「今はあなたの唇を独占しているアイスが妬ましくなってます」

　食べ物にまで嫉妬て。ヤンデレの独占欲、天井知らず。

「私もニナの唇をいただいてもいいですか？」

「わたしの口は食べ物じゃないです！」

　抗議したけど、公然と“婚約者”になったわたしたちに壁なんてあるはずもない。

　わたしの唇はおいしくいただかれた。

「あなたの唇は蜜より甘いですね」

　うっとりと感想を述べるミシェル様。

「息遣いまでも味わえるようになって……感無量です」

　頬を赤らめて言われた。トドメがえぐい。

（この人、本当にストーカーだ……！　変態だ……！）

　泣きそうになりながら、アイスの溶けた部分を急いで口に入れた。

　その間も、ひたすらニコニコ見てくるミシェル様。

　監視でなくストーカー行為と知った今では震えるけど、だんだん呆れてもくる。

（こんなに見ていて、よく飽きないなあ）

　わたしなんて、ごくごく普通のどこにでも生息しているヒト科ヒト属ホモ・サピエンスなのに。

（……わたしを見て、こんなに楽しそうにする人、ミシェル様以外いないだろうな）

　ふっと、思った。

（逃げなくても、このままでもいいんじゃない……？）

　食べているアイスくらい、甘く危険な思いつき。

　このままミシェル様と結婚して、幸せな家庭を作って、おばあちゃんになるまで生きて死ぬ――

　前世で途切れた続きをここで果たす。

（わたしが転生者だなんて、前世の記憶を話さなければ分かりっこないし……）

　そう考えて、心の中で反省する。

（チェシャ猫さんに正体がバレたの、無自覚に前世の知識を披露したからだった）

　身バレしたとき、巻き込む人を増やすわけにはいかない。

　やっぱり早いうちに、国外逃亡しなくちゃ。