第97話　いつもの二倍ね

「さあ、二つ目の種目です！　最初の種目はオークの討伐数を競うものでしたが、今度はフィールドのあちこちにばら撒かれた、こちらのトロフィーを集める競技となります！　先ほどと大きく違うのは、このトロフィー、敵クラスから奪うことが可能ということ！　つまり、より大逆転が可能になる競技なのです！　もちろん全滅したらトロフィーはゼロ！　そして一クラスだけが残った場合、二位は最後に退場になった生徒のいるクラスとなります！　制限時間はこれも三十分！」

　次の競技に向けて、各クラスが出場者をフィールドに送り込んでいく。

「おおっと、これは……？　なんとＦ組、出場者がたったの三人です！　これはこの種目を捨てにきたようだっ！　確かにそもそも人数が少ないＦ組は不利！　あえて人数を偏らせるという手は決して悪くないでしょう！　さすがシャルティア先生！　あ、いや、わたくしは、あくまでラーナ先生派ですが……」

　どうやら実況はシャルティアにも気があるようだ。

　ラーナに軽く睨まれて、ぼそぼそ言い訳じみたことを口にしているところを見るに、裏でラーナに篭絡されているのかもしれない。

「と、とにかく、競技スタートぉぉぉぉぉっ！」

　誤魔化すように実況が叫ぶと、それに合わせて競技開始のブザーが鳴り、各クラスが動き出す。

　すぐにトロフィーを集めようとするクラスもあれば、あとで他のクラスから奪おうと考えているのか、防御を固めるクラスもあった。

「おおっ？　Ｆ組、少ない人数を活かして、遮蔽物に身を隠しながらトロフィーを集めているぞ！　そして敵を見かけると、すぐに逃げて距離を取っている！　なるほど！　そうやって上手く立ち回って、確実にトロフィー数を積み上げていく作戦でしょう！　さらにそうした隠密行動が得意な生徒を集めている様子！」

　もちろんこの実況の声は、フィールド内では聞こえない仕組みになっている。

　いったん競技が始まってしまえば、外から指示を出すこともできないため、フィールドの中のプレイヤーたちが、状況に合わせて自分たちの判断で動かなければならないのだ。

　しかしそんな中、ラーナは余裕の笑みを浮かべていた。

「ふふっ、上手く作戦を立てたわねぇ？　でも、あたしの生徒たちにそれが通じるかしらぁ？」

　直後、戦況が一気に動いた。

「ああっと！　ここまで大きな動きを見せていなかったＣ組が、執拗にＦ組のプレイヤーを狙いだしたぁぁぁっ！？　五つのトロフィーを集めていたＦ組の生徒が倒され、退場！　トロフィーを奪われました！　さらにＣ組はＦ組を狙うっ！」

　そうしてＣ組は、Ｆ組の残る二人も撃破。

　これでＦ組が脱落し、ラーナは高らかに哄笑を響かせる。

　実は彼女はあらかじめ生徒たちに、Ｆ組を狙うように指示していたのだ。

「あははははっ！　だって最悪、Ｆ組さえ叩き潰しちゃえば、あたしの勝ちだもの！　わざわざ単独行動させてくれて、すっごく助かったわぁ！」

　だがその後は、Ｃ組も苦戦することとなった。

「先ほど一位を取ったこともあり、Ｃ組が他のクラスから狙われているようです！　トロフィーもなかなか集められていないっ！　くぅっ、頑張れ、Ｃ組っ！」

　もはや贔屓を隠すこともなくなった実況の声が響く中、辛うじて制限時間いっぱいまで耐え抜いたようで、最後に残ったのは四人のＡ組と二人のＣ組だった。

「そしてトロフィーの数は……Ａ組が十八！　Ｃ組が十三！　ああっ、惜しくもＣ組は二位！　残念！　でもよく頑張りました！　さあこれで、二種目が終わった時点で、トップはＣ組の十五ポイント！　二位がＡ組の十ポイント！　そして三位はＢ組で五ポイント！　残る三クラスはまだ獲得ポイントゼロです！」

　この結果を受けて、Ｆ組の生徒たちが残念そうに天を仰ぐ。

「でも、勝負はこれからよ。ここまで八人しか出場してないから、残りは十八人。六人ずつ参加できる状態になったわ」

「その通りっす！　ここから挽回っすよ！」

　アリスの言葉に頷き、クラスメイトたちを鼓舞するガイザー。

「大事なのは次の競技っす！　無論、目指すは一位！　やってやれないことはないっす！　なぜって……次はオレが出るっすから！　兄貴、オレの活躍を見ててくださいっす！」

「うん。訓練の成果を見せてきてよ。ちなみに、もし負けたらしばらく朝練メニュー、いつもの二倍ね」

「ぜ、絶対負けられないっすうううううっ！」

　一方、シャルティアは。

「ここまで私のクラスはゼロポイント。対して、Ｃ組は十五ポイント。これ以上離されてしまうと追いつけなくなってしまうでしょう。つまり、この種目、絶対に落とせません。……勝負に出るしかありませんね」

　ある賭けに出ることを決意していた。