第74話　習得するのに何年もかかったんだぞ

　斬撃を防いだエデルは、至近距離から魔力を放出。

　その衝撃を受けて、ゲルゼスが吹き飛んだ。

　パリィンッ！

　窓ガラスを割り、校舎の外まで放り出されるゲルゼス。

「がっ……な、何だ、今のは……？」

「もしかしてやる気？　その気なら……応じるけど？」

「っ！？」

　彼が気づいたときには、すでにエデルが近くに立っていた。

　軽く殺気を放つエデルに、ゲルゼスの身体がガクガクと震え出す。

「（な、何だ……身体が、勝手に……）」

　本気を出せば、バハムートすら尻尾を巻いて逃げ出すのがエデルの殺気である。

　軽くとはいえ、並の人間だったら気を失っていてもおかしくない。

　しかしその光景を近くにいた他の生徒たちが見ていた。

「おいおい、喧嘩か？」

「けど、五年と一年だぞ？　近さの差があり過ぎるだろう」

「ねぇ、あれって……生徒会のゲルゼス様じゃない？」

「本当だわ。地面に座り込んで……何をされてるのかしら？」

　ゲルゼスはその甘いルックスもあり、女子生徒たちからの人気が高い。

　本能的な恐怖を抱いていた彼は、そんな周囲の声で我に返った。

「（っ……ここで情けない姿を晒すなんてっ……グレイゲル家の人間として、ナインスターズとして、絶対に許されるわけがない……っ！）」

　猛烈な羞恥と矜持で立ち上がった彼は、血走った目で剣を構える。

「やる気みたいだね？」

「っ……と、当然だっ！　この僕を侮辱したこと、たとえ一年であろうと容赦しない！」

　次の瞬間、ゲルゼスが手にした剣が淡く輝き始めた。

　刀身が彼の闘気を纏ったのだ。

「闘気剣《オーラブレード》っ！　剣を極めた者のみが使えるとされる最強の技だっ！」

「……最強の技？」

「そんなチンケな剣じゃ、さっきみたいに受け止めることもできないだろうっ！」

　彼の剣は一級品。

　対して、エデルが腰に提げているのは、学校から支給された鋼の剣である。

　そもそもの武具の性能が段違いだというのに、ゲルゼスはさらに闘気によって大幅に攻撃力を強化しているのだ。

　その様子を見ていた野次馬たちが騒めき出す。

「なっ……相手、一年だろ！？」

「あんな技まで使うとか、殺す気か！？　生徒会が一年に何やってんだ！？」

「お、おい、誰か、教師を呼んで来い！」

　だがそんな周囲の声は、すでに興奮状態にあるゲルゼスには聞こえなかった。

「喰らええええええええっ！」

　ゲルゼスが放つ渾身の斬撃。

　哀れな一年生の身体は、間違いなく真っ二つにされてしまうだろうと、その場の誰もが息を呑んだ。

　しかし、直後に彼らが目にしたのは、まったく予期しない光景だった。

　ガキイイイイイインッ！！

　エデルの量産品の剣が、ゲルゼスの闘気剣を受け止めたのである。

「ば、馬鹿なっ！？　なぜそんな剣で、僕の闘気剣をっ……」

「見て分からない？」

「っ……そ、それは……っ！」

　目を見開くゲルゼス。

　彼には信じられないことに、よく見るとエデルの剣もまた闘気を纏っていたのだ。

「なぜ闘気剣を使える！？」

「あれ？　これくらい誰でも簡単に使えるよね？　さっき、最強の技とか言ってたけど……」

「そ、そんなわけあるか！　この僕でも、習得するのに何年もかかったんだぞ！？」

　闘気を身体の一部に集中させるよりも、剣などの物質に闘気を伝わせ、維持する方が遥かに難易度が高い。

　それゆえ闘気剣は、剣の名門であるグレイゲル家においても、才能ある者にしか習得できない大技……のはずだった。

「え？　五歳くらいの頃には普通に使えたけど……」

「五さっ……う、嘘を吐くな！？」

　ちなみにゲルゼスが習得したのは十五のときである。

　五歳で習得などあり得ないと否定するゲルゼスだったが、すでに闘気を全開にしているにもかかわらず、拮抗状態が続いている。

　いや、それどころか、逆に彼の剣の方が押し返され始めた。

「この僕が、押されっ……」