第71話　学校中がパニックになるわよ

「捜すったって、どうするつもりよ？　どこに行ったかも聞いてないんでしょ？」

「そうなんだよね。こんなことなら目印《マーキング》でも付けておくんだった。同種族で同レベルばかりだから、索敵魔法じゃ細かい識別は難しいんだよね」

　訊き捨てならないエデルの台詞に、アリスは思わず声を上げる。

「……ちょっ、ちょっと待ちなさい。それがあったら、どこにいてもすぐ見つかっちゃうってこと？」

「それはそうだよ？　だってそのために目印を付けるんだから」

　さも当然のように言うエデルに、アリスは頬を引き攣らせた。

「ぜ、絶対に私には使わないでよね！？」

「え？　ダメなの？　便利なのに……」

「ダメに決まってるでしょ！」

　自分の居場所が常に筒抜けだなんて、恐怖でしかない。

「他の方法を使うしかないかな」

「他の方法……があるの？」

　何をするつもりかと身構えるアリスを余所に、エデルは魔力で空中に何かを描き始めた。

「これって、まさか魔法陣！？」

「？　見ての通りだけど」

「いやいや、普通は地面とかに描くものでしょ！？　空中に魔法陣なんて……」

「空中じゃないと、立体にできないから」

「立体！？」

　よくよく見てみると、エデルが空中に描き出した魔法陣には奥行きが存在している。

　多彩な幾何学的文様がぐるぐると動き回っていて、確かに立体的な魔法陣だ。

「魔法陣って、平面のものだけじゃないの……？」

　それがアリスの常識だった。

　そもそも高度な魔法を発動する際に使うのが魔法陣だ。

　複雑な魔法陣は、詠唱などよりずっと難易度が高く、使える者自体が少ない。

　だが複雑といっても、あくまで平面のもの。

　目の前でエデルが展開している立体の魔法陣は、もはや見ているだけで頭が痛くなりそうなほど難解だった。

「い、一体何の魔法を使う気なのよ？」

　ガイザーを捜すという単純な目的には似つかわしくないそれに、アリスは恐る恐る問う。

「従魔を召喚するんだ」

「従魔？」

「うん。魔界で飼ってた中に、鼻が利くのがいるんだ。飼ってたと言っても放し飼いだけど。連れてくるわけにもいかなくて、置いてきちゃったんだ」

　次の瞬間、立体魔法陣が激しく光り出したかと思うと、そこに巨大な生き物が出現していた。

　全長およそ三十メートル。

　白銀色の美しい毛並みの狼だ。

「で、デカすぎるでしょおおおおおおおおおおおっ！？」

　思わず絶叫するアリス。

「フェンリルっていう狼の魔物だよ」

「フェンリル！？　それって伝説の魔物じゃない！？」

「伝説？　魔界には結構いたけど？」

　驚愕するアリスを余所に、エデルは「リル」と呼んでいるその従魔に告げた。

「リル、匂いを覚えて、捜してもらいたい人がいるんだ」

「それくらいお安い御用だ、主《あるじ》よ」

「喋った！？」

「フェンリルなんだから言葉くらい喋れるでしょ？」

「常識のように言わないでほしいんだけど！」

　もちろん魔界では常識だったのだが、ここ人間界では当てはまらない。

「それより何かガイザーの持ち物とかない？　匂いを覚えさせたくて」

「何で私があいつのもの持ってると思うのよ……」

「うーん、それじゃあ、いったん寮の部屋に行くしかないか。よし、リル、付いてきて」

　そう言って、フェンリルをお供に学生寮の方に向かおうとするエデル。

　アリスは慌てて呼び止めた。

「ちょっと待ちなさい！　まさかそいつ連れてくつもり！？」

「そうだけど？」

「学校中がパニックになるわよ！」

「そう？」

「そもそもそのサイズじゃ寮に入れないでしょ！」

「それは確かに。じゃあ、こうしよう」

　エデルはフェンリルにある魔法をかける。

　すると見る見るうちにそのサイズが縮んでいき、やがてせいぜい大型犬ほどの大きさになってしまった。

「これなら犬を連れてるだけに見えるよね」

「犬っていうか、狼だけど……まぁ、従魔がいる生徒もいるし、大丈夫だと思うわ」

「よし、じゃあ、リル、行くぞ」

「了解」

「……できれば喋るのもやめさせた方がいいかもしれないわね」