第69話　まさか僕に言い訳してる？

「はぁ……ほんと兄貴は容赦ないっす……」

　亜空間での実戦訓練を終え、エデルの部屋を後にしたガイザーは、ふら付く足を懸命に動かし、寮の自室へと向かっていた。

　放課後すぐから始めた訓練だったが、気づけば夜中になってしまっている。

　明日が授業のない休日で良かったと、ガイザーは大きく息を吐く。

　……もっとも、休日返上で、明日もまたエデルの元での特訓があるのだが。

「ん？　これは……」

　部屋の前まで来たところで、ドアのところに何かが挟まっていることに気づく。

　手紙だ。

「もしかして、女子からのラブレターっすか……？」

　ドキドキしながら中身を見たガイザーだったが、一転してその表情が曇った。

「げっ……兄上からだ……」

　翌日の放課後。

　用事があるから少し参加が遅れるとエデルに頭を下げたガイザーは、訓練の前にある場所へと向かっていた。

「ああ、嫌な予感しかしないっす……」

　重い足取りでやってきたのは、基本的に上級生しか利用しない教室だ。

　そこで待っていたのは数人の生徒である。

「遅かったねぇ、ガイザー」

　部屋にガイザーが入ってくるなり、声をかけてきたのはその中の一人。

　爽やかな笑みを浮かべ、教卓に腰かける十七、八歳くらいの青年だった。

　身に着けている制服から、この英雄学校の五年生だと分かる。

　細身でそこまで上背があるわけでもなく、また整った顔立ちの好青年であるが、どことなくガイザーと顔つきが似ていた。

「じゅ、授業が終わってすぐ来たんすけど、一年の教室から遠くて……」

　と、ガイザーが恐る恐る告げた瞬間だった。

　青年の顔から笑みが消える。

「ああ？　ガイザー、お前さ、まさか僕に言い訳してる？」

「っ……」

　教室の空気が変わった。

　周囲の温度が、十度近くも下がったかのような錯覚に襲われるガイザー。

　他の生徒たちも思わず息を呑んで、その場に固まっている。

「す、すいません、兄(・)上(・)……」

　ガイザーは慌てて謝罪した。

　似ているのも頷ける。

　彼が「兄上」と呼んだその五年生は、正真正銘、ガイザーの実の兄なのである。

　四つ年上で、名はゲルゼス＝グレイゲル。

　剣の名門として知られる貴族、グレイゲル伯爵家の次男だ。

　長子ではないため領地を継ぐことはできないが、幼い頃より一族中から期待されている優秀な人物だった。

　剣の名門に恥じぬ剣の才能を有し、ここ英雄学校ではガイザーと同じ剣技部で活躍。

　四年時には主将を務めたほどで、その実績も評価され、卒業後はすでに王宮騎士になることが決まっている。

　王宮を守護する役目を担う、騎士の中でもエリート中のエリート、それが王宮騎士だ。

　英雄学校の卒業生であっても、簡単にはその厳しい採用試験を突破することはできない。

「……まったく、相変わらずトロいやつだねぇ、お前は」

　呆れたように息を吐く兄に、ガイザーはただその場で立ち尽くすしかない。

　領地経営で忙しい父に代わり、幼い頃からガイザーはこの兄に厳しく躾けられた。

　当たり前のように暴力を振るわれた記憶が蘇り、絶対的な兄の前では、いつも蛇に睨まれた蛙になってしまうのだ。

「……で、今日は何で忙しいこの僕が、お前みたいな出来の悪い弟ために、わざわざ時間を取ってやったか分かるかな？」

「い、いえ……分かり、ません……」

　兄の問いに心当たりがないわけではなかったが、仮に正解したところで、どのみち兄の怒りが収まることはないと理解していた。

「お前、平民に負けたんだって？」

「っ……」

「それだけじゃない。その平民に、まるで手下のようにへつらっていると聞いている」

　静かな口調で淡々と告げる兄ゲルゼス。

　だが次の瞬間だった。

「このグレイゲル家の面汚しがあああああぁぁぁぁっ！！」

　教室中に怒声を響かせ、ゲルゼスが教卓を殴りつける。

　轟音と共に板が真っ二つに割れ、砕け散った木片の一部がガイザーのところまで飛んできた。