第51話　あと僅かの辛抱だけどな

「それではこれより、冒険探索の実戦授業を始めたいと思います」

　担任のシャルティアが告げる。

　冒険に必須となる基礎的な能力を身に着けさせるのが、一年時の「冒険探索」の授業だ。

　普段は教室で知識の詰め込みが中心となっている授業だが、野外へと赴いての実戦も定期的に行っていた。

　今回の実戦場所は、王都からそれほど遠くない場所に存在している森だ。

　非常に迷いやすいことで知られ、しっかりと現在地を把握しながら進まなければ、遭難の危険性もある。

　もちろん魔物も棲息している。

　ゴブリンやオークの他、樹木の魔物であるトレントなどで、それほど凶悪な魔物は出没しないが、それでも気を抜くと危険な森であることは間違いない。

　英雄学校の一年生には、ちょうどいいレベルの実戦場所と言ってよいだろう。

　一年生は全部で六つのクラスに分けられるのだが、今回は二つのクラスの合同授業だ。

　そのためシャルティアの他にもう一人、担任の教師が同行していた。

　そのクラスの担任を務めているのは、ハイゼンという名の男性教師である。

　三十代半ばほどの、すらりとした長身。

　端正な顔立ちゆえ女子人気は高いのだが、非常に厳格な性格ということもあって、特に彼が受け持つクラスの生徒の中には、苦手としている者も多い。

「詳しい内容はすでに聞いているはずだ。なので改めて説明は行わない。あとは各々のチームで与えられた課題をこなせ。いいな？」

　そのハイゼンが突き放すように言う。

　実戦授業に当たって、すでに十二組のチームに分けられていた。

　各チーム五人で構成されており、このチーム単位で課題に挑むことになっている。

「エデルくん今日はよろしくね！」

「うん、よろしく、ティナ」

　エデルが振り分けられたチームには、同じクラスのティナがいた。

　他の三人は別のクラスの生徒たちなので、顔見知りは彼女だけだ。

　チームのメンバーは、クラスをシャッフルする形で決められるのである。

　森の中に棲息している魔物を発見し、討伐する。

　それが今回の実戦授業で、各チームに与えられた課題だった。

　例えばゴブリンであれば一点、オークであれば三点、トレントであれば五点、というふうに強さや見つけにくさなどを考慮し、あらかじめ魔物ごとに点数が決められている。

　最終的に合計で二十点以上を獲得できれば合格だ。

　もちろん不合格だったからといって、授業の単位を落とすというわけではないのだが、どのチームも可能な限り毎回の課題をクリアしておきたいところだった。

「ていうか、エデルくんと一緒なんて、めちゃくちゃラッキーじゃん！　これなら課題なんて楽勝だね！」

　クリアしたも同然とばかりに喜ぶティナ。

　それが耳障りだったのか、

「ちっ、うるせぇやつらだな」

　舌打ちと共に吐き捨てたのは、同じチームになった男子生徒だ。

「よろしく。僕はエデルだよ」

「……気安く話かけんじゃねぇよ」

　エデルが声をかけるも、そっぽを向いてしまう。

　ティナが苦笑気味に耳打ちしてきた。

「彼はグリス。確か、子爵家の長男だったはず。あの平民をナチュラルに見下してる感じ、いかにも典型的な貴族って感じだね～」

「なるほど」

　そういえばガイザーも最初はあんな感じだったなと、思い出すエデル。

「ねね、エデルくんならガイザーみたいにできないかな？」

「うーん、さすがに何もされてないのに、調き……指導はできないよ」

　調教、と言いかけて、エデルは咄嗟に言い直す。

　学習したのか、〝躾け〟よりも幾らかマイルドになっていた。

　一方、そのグリス少年は、不愉快そうにぶつぶつと呟いて、

「ったく、何でこの俺が、こんな平民どもと同じチームなんだよ。せめて平民は平民だけでチームを作りやがれ。やっぱクソだな、この学校は……」

　だがそこでニヤリと口端を歪めて、意味深な言葉を口にするのだった。

「……まぁ、こんな環境も、あと僅かの辛抱だけどなァ」