第49話　被害が出ないようにするよ

「ほんっとうに、なんとかしなさいよ……っ！」

　そう訴えるアリスの凄まじい魔力が、火属性へと変換されると、

　ゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！！

　直径十メートルを超える巨大な炎の塊が出現した。

「な、な、な、な……」

　ディアナが言葉を失い、その場にへたり込む中、猛烈な熱風が周囲の気温を一気に上昇させていく。

　あまりの熱さに、近くにいたクラスメイトたちの全身から汗が噴き出す。

　しかも最初は塊だった炎が、俄かに渦を巻き始めた。

「くっ……言うことを……聞きなさいよ……っ！」

　必死にコントロールしようとするアリスだが、それも虚しく、次第に炎が暴れ出す。

「アリスさん！？　は、早く離れなさい……っ！」

　事態に気づいたシャルティアが慌てて叫ぶが、膨大な魔力に気圧されてしまっているのか、誰もその場から逃げ出すことすらできない。

　やがて炎が複数に分離し始め、幾つもの渦と化して荒れ狂った。

　さながら多頭の大蛇だ。

「ひいいいぃっ！？」

　そのうちの一体がすぐ傍にいたディアナに躍りかかる。

　直撃を受ければただでは済まないだろう。

　だが彼女は悲鳴を上げるだけで、動くことすらできなかった。

　必死にこちらへ駆けてくるシャルティアも間に合わない。

　ディアナが炎に呑まれる、そう誰もが思ったその寸前、

「よっと」

　割り込んできたのはエデルだった。

　ゴオオオウッ！！

　彼が一瞬にして巻き起こした竜巻が、炎の大蛇をあっさりと呑み込み、一緒に空へと消えていく。

「全然制御できてないね」

「うるさいわねっ！　こっちも必死なのよっ！」

「まぁ諦めずに頑張っていれば、そのうちコントロールできるようになると思うよ」

「その間、本当にあんたが何とかしてくれるのよねっ！？」

「大丈夫。絶対被害が出ないようにするよ」

「その言葉、信じるわよっ！」

　周りのことはエデルに任せ、魔力を制御することだけに意識を集中させるアリス。

　実際、炎がクラスメイトを巻き込もうとするも、それをエデルがいとも簡単に風魔法で散らしていった。

「こ、これは……」

　ようやく近くまで来たシャルティアだったが、その様子に思わず足を止めた。

　一瞬の迷いの後、彼女が取ったのは、すぐさま近くにいる生徒たちを避難させることだった。

　本来であれば元凶の炎そのものを処理する方が早いはずだが、そもそも教師である彼女ですら、あれをなんとかするのは至難の業だろう。

　それに何より、

「（アリスさんが、魔法を……っ！？　ずっと魔法は苦手にしていたはずなのに……っ？　しかもこの膨大な魔力は……マリベル様にも匹敵するレベル……っ！？）」

　担任を務める彼女も知らなかったのだ。

　アリスが本来、常人離れした魔力の持ち主であるということを。

　どうにか近くにいたクラスメイトたちを避難させたが、暴走する炎は下手をすればこの広い訓練場からも飛び出し、周辺の校舎や生徒たちをも巻き込みかねない勢いだ。

　万一、エデルが対応し損ねてしまったら、大きな被害が出るだろう。

「（もし彼女がこの魔力を制御できるようになれば……）」

　それでもシャルティアは、アリスを止めようとはしなかった。

「い、い、い、一体、何なんですの、あの炎は……っ！？」

　そこでようやく我に返ったらしく、ディアナが大声で叫んだ。

「アリスがなぜあんな魔力をっ！？　魔法が使えないのではなかったんですのっ！？」

　信じられない、とばかりに声を荒らげるディアナ。

　無論その声が聞こえたわけではないだろうが、

「ひっ！」

　そこへ運悪く、またしても炎の渦が彼女の方へと飛んできた。

「くっ……」

　近くにいたシャルティアが咄嗟に剣を抜き、魔法を詠唱。

　刀身に風を纏わせると、迫りくるそれを斬り飛ばそうとして、

「よいしょっと」

　いつの間にか目の前に現れたエデルが、風魔法で容易く処理してしまった。

　皆が呆気にとられる中、ディアナがこの場の誰もが思っていたことを叫ぶ。

「あの炎もあり得ませんけどっ……それ以上にっ……何なんですのっ、あの編入生は～～～～～～～～っ！？」