第48話　なんとかしなさいよ

　アリスは魔法が苦手だった。

　その最大の原因は、魔(・)力(・)量(・)が(・)多(・)過(・)ぎ(・)る(・)ことだ。

　彼女は常人の何倍、いや、何十倍もの魔力を保有している。

　単純に考えれば、魔法使いとしてこれ以上ない才能を持っていると思うだろう。

　だが巨大すぎる魔力は、相応の制御能力を術者に要求する。

　なにせ下手をすれば、とんでもない大事故を引き起こす危険性を孕んでいるのだ。

　実際アリスは、過去に魔法の訓練中、当時彼女を指導してくれていた先生に、魔法を暴走させて大怪我を負わせてしまったことがあった。

　そして心優しい彼女には、それが大きなトラウマとなってしまったのだ。

　また自分のせいで、誰かを傷つけてしまうのではないか。

　その怖さから、ロクに魔法を使うことができなってしまっていた。

　彼女のさらなる不幸は、英雄の孫だったということ。

　あの英雄マリベルの孫娘でありながら、まともに魔法が使えないのか。

　幻滅されたり、陰口を言われたりすることは日常茶飯事だった。

　とりわけ同じクラスのディアナは、アリスを執拗に揶揄ってきた。

　ディアナは伝統的な貴族家の娘で、そもそも平民出の人間が英雄として賞賛され、さらには爵位まで与えられていること自体を、よく思っていないのかもしれない。

　そうした彼女の考えを反映するように、取り巻きたちも全員が貴族の子女だ。

「このくらいのことができなくて、一体どうして英雄学校に合格できるんですの？　ああ、なるほど。そこはどうにでもなりますわよね。だって、おばあさまが校長先生なのですもの」

「……っ！」

　この日も魔法実践の授業中に、ディアナから辛辣な言葉を浴びせられていた。

　と、そこへ。

「ねぇ、何でそんなに力を制限してるの？」

　他の生徒たちが遠巻きに見ることしかできない中、平然と声をかけてきたのは編入生のエデルだ。

「な、何よ？　あんたには関係ないでしょ？」

　こいつもまた魔法を使えない自分を馬鹿にするつもりかと思い、アリスは反射的に冷たく返してしまう。

「いや、だって、わざと魔法が使えないように振舞ってるようにしか見えなくて」

「……」

　アリスが何も言い返せないでいると、ディアナが哄笑を響かせた。

「あはははっ！　なるほど、そうだったんですの！　それはそうですわね！　あの英雄マリベルの孫娘が、まさか本当に魔法が使えないなんてこと、あり得ませんもの！　では今度こそ、ちゃんと魔法が使えるところを見せてくださいまし！」

　また目の前で魔法を使わせ、辱めようという魂胆だろう。

　アリスは余計な口出しをしてきたエデルを睨みつける。

「さっき、あんたも見てたでしょ！　私は、魔法が苦手なのよ……っ！」

「そうかな？　この間、魔力を放出してきたでしょ？　それと同じ要領でやるだけだよ」

「あ、あれは咄嗟に……」

　突然のことで、ついやってしまった。

　相手がエデルではなかったら、殺してしまっていたかもしれない。

「もしかして、魔法が暴走しちゃうかも、って思ってるの？　その心配は要らないよ。何かあったら、僕が何とかするからさ。一度余計なことなんて気にせず、思いっきりやってみたらいいと思うよ」

「……」

　何とかするなんて軽々しく口にするなと、アリスは内心で思う。

　だが目の前の少年であれば、本当に何とかできてしまうのではないか。

　実際、先日もアリスの放った魔力を、いとも簡単に霧散させてしまったのだ。

「……分かったわよ。そこまで言うなら、やってあげるわ」

　覚悟を決めた顔で告げるアリス。

　ディアナが「また挑戦するんですの？」と嗤う中、もうどうにでもなれと、半ばヤケクソ気味に詠唱をスタートする。

　普段は抑え込んでいる膨大な魔力が一気に噴き上がり、それが周囲に吹き荒れた。

「「「～～～～～～～～っ！？」」」

　巨大な魔力にあてられ、圧倒されるクラスメイトたち。

　先ほどまでニヤニヤと嗤っていたディアナの顔も引き攣り、思わず二、三歩後ろによろめいてしまう。

「ほんっとうに、なんとかしなさいよ……っ！」