第39話　荷物はどこにやった

「僕の経験上、この手のルートは、最下層へのショートカットになってることが多いかな」

　そう言いながら先頭で通路を進んでいくエデル。

　荷物持ちのサポーターだったはずが、いつの間にか一番前を歩いている。

「ということは、いったん最下層まで行って、そこから地上まで戻って来なければならないということか……相当な覚悟が必要だな」

「そうですね……さすがに、ボスを倒すのは難しいでしょうし……」

　ダンジョンの最下層には、ボスと呼ばれる特殊な力を持つ魔物が存在していることがある。

　ここ『千年遺跡』もその一つだ。

　このボスを撃破することが、すなわちダンジョンの攻略を意味している。

　多くの場合、ボスを倒せば自動的に地上へと転送され、ダンジョンから一瞬で脱出することが可能だった。

　ただ、いつもはダンジョン探索部の部員、総勢三十名以上が力を合わせることで、討伐しているのがボスモンスターである。

　たった四人で挑むなど、自殺行為に等しい。

「しかし生憎、一泊二日分の食料しか持ってきていない。最下層まで行き、一階ずつ戻ってくるとなれば、最低でも一週間はかかってしまう」

「治癒ができるメンバーがいないので、ポーションも十分に足りるかどうか……。ところで、ずっと気になっていたんですが、荷物はどこに行ったのでしょう……？」

　そこでセレナの視線が、エデルの背中へと向く。

「っ！？　ちょ、ちょっと待て！？　エデル！　荷物はどこにやった！？」

「？　荷物ならこの中だよ」

　そう言って、エデルが亜空間から物資が詰まった荷物を取り出す。

「「今どこから出てきた（んですか）！？」」

「亜空間だけど？　もしかして知らないの？」

「亜空間だとっ？　まさか時空魔法を使えるというのかっ？」

「そうだけど……そんなに驚くことかな？」

「驚くに決まってるだろう！？　ほとんど使えるものがいないという、超高難度の魔法だぞ！？」

「そうなの？　長期のダンジョン攻略には必須の魔法だと思うけど……」

　多くの物資を持ち込む必要がある長期間の探索では、荷物が非常に邪魔になる。

　そのため亜空間内に保管しておくのが当たり前なのだ……魔界では。

「何で他のチームのサポーターは、みんな荷物を背負ってるのかな、って思ってた」

「時空魔法を使えるサポーターなんていて堪るか……っ！」

　そこでリンが何かに思い至ったらしく、

「も、もしかして、転移魔法も使えたり……？」

「使えるよ？」

「さ、さすがにそれはないですよね……使えればダンジョンから脱出できるかと思ったんですが……って、使えるんですか！？」

　驚愕して声を上げるリン。

「うん。ただ、あらかじめ転移先にマーキングしておかないとダメなんだ。位置がズレたりすると、地面の中とか壁の中とか、下手すると人の身体の中とかに転移しかねないから」

「なるほど……それはすごく危険ですね……」

　リンは残念そうに頷く。

「いっかい魔物の体内に転移しちゃったことあったなぁ」

「それ大丈夫だったんですか！？」

「うん。お腹を突き破って外に出たよ」

「……」

　想像してしまったのか、リンの顔から血の気が引く。

「それはそうと、さっきからずっと一方通行っすね？」

　とガイザーが言う通り、真っ直ぐ通路が続いているだけで、横道も分かれ道もない。

　しかも魔物がいる気配もなかった。

「あっ、扉っす！」

　そのまま進んでいくと、両開きの大きな扉にぶち当たった。

　他に道らしきものは見当たらないので、どうやらこの扉を進む以外にないようだ。

　ガシャン！！

　軽く触れてみると、大きな音と共に独りでに開いた。

　その先にあったのは、かなり広い空間だ。

「……気を付けろ。この感じ、非常に危険なにおいがする。リン、調べてくれないか？」

「わ、分かりました」

　ひとまず隠密能力に長けたリンが、内部を調査しようとする。

　一瞬でその姿を認識できなくなり、ガイザーが羨ましそうに言った。

「にしても、その能力めちゃくちゃ良いっすね！　もしオレができたら、女子の風呂を覗き放題なのに！」

「……最低だな」

「最低ですね……」

　ガイザーが女性二人から蔑みの視線を向けられている間に、エデルはスタスタと勝手に部屋の奥と進んでいた。

「ちょっ、何をしている！？　危ないぞ！？」

「大丈夫。上から降ってくるだけだから」

　そうエデルが告げた直後、本当に上から巨大な影が降ってきた。

　ズドオオオオオオオンッ！！

　激しい地響きと共に着地したのは、虎の身体に人面の魔物で。

「「「マンティコア！？」」」