第38話　人数制限があるみたいだね

「うわっ、本当に魔物だったぞ！？」

「聞いたことがある。高難度のダンジョンには、宝箱に化けた魔物が出現するって……それがまさかこんなところに……」

「ていうか、今、何が起こったんだ？　俺には勝手に壁に向かって飛んでいったように見えたが……」

「はははっ、随分と間抜けな魔物だな！」

　エデルがミミックを倒した瞬間は、ほとんどの部員には見えていなかったらしい。

「（ま、魔物を裏拳で殴り飛ばしたように見えたのだが……？　そもそも、宝箱に化けるような知能を持つ魔物が、自分から壁にぶつかって自滅するはずがない。先ほどのトラップのことといい、この一年生、実は途轍もない力を持っているのでは……）」

　そんな中、微かに視認できていたセレナは、エデルの秘めた実力に気づき始めていた。

「だけど、せっかく隠し通路を見つけたのに、ハズレなんてついてないっすね」

　宝箱が偽物だと知って、ガイザーが残念そうに言う。

「ううん、そんなことないよ。今のミミックは、むしろそう思わせるための仕掛けだね」

「？　どういうことっすか？」

「こういうことだよ」

　首を傾げるガイザーを余所に、エデルは何もないはずの壁へと歩いていく。

　そのままぶつかってしまう、と思われたときだった。

　するり。

「っ！？　あ、兄貴が壁の中に消えてしまったっす！？」

　なんと壁に激突することなく、そのまますり抜けてしまったのだ。

「兄貴！　大丈夫っすか！？　って！？」

　慌てて壁に触れようとしたガイザーの腕が、そのまま中にずぼりと埋まってしまう。

「これは……」

「見ての通り、通り抜けができる壁だよ」

　壁を通過してきたガイザーを、エデルが出迎える。

「もちろん物質透過の魔法は使ってないよ。ダンジョンの壁には大抵使えないからね」

「物質透過……？」

　不思議そうな顔をするガイザーに遅れて、セレナが壁を抜けてくる。

「壁にこんな仕掛けがあったとは……」

「びっくりです……」

　さらにリンもそれに続いて姿を見せた。

「なんか面白いっすね！　それっ！」

　興奮したガイザーが、再び壁を抜けようと勢いよく突っ込んでいく。

「あ、戻るのは無理だよ」

「へ？」

　エデルの注意は遅かった。

　がんっ、とそのまま壁に思い切り激突し、ガイザーが目を回してその場にひっくり返る。

「この壁は一方通行なんだ」

「なに？　ということは、先に進むしかないということか……？　くっ、予定が随分と狂ってしまうな……」

　顔を顰めるセレナだが、事態はもっと深刻だった。

「……？　おかしいですね……？　誰も続いて来ないのですが……」

　リンが小さな声で指摘する。

「確かに変だな？　少なくとも同じチームの二人はすぐに追ってくるはずなのだが……」

　セレンが率いるこの六人組チームには、あと二人のメンバーがいた。

　基本的にチームで一体となって動くため、四人が壁を通り抜ければそれに続いてくるはずだった。

「どうやら人数制限があるみたいだね」

「人数制限？」

「一度に通れるのが四人までってこと。だから向こうからはこれ以上こっちに来れないんだ」

「な、何だとっ！？」

　エデルの言葉に愕然とするセレナ。

「では一体、どうやって皆と合流するんだっ？」

「それは先に進んでみないと分からないかな」

　エデルは真っ直ぐ伸びている通路を歩き出す。

「な、なぜそんなに冷静なのだ……？」

「魔界のダンジョンじゃ、このくらいの仕掛け、幾らでも経験したからね」

　この手の一方通行の壁が無数に配置されている巨大迷路を、何日も彷徨い続けたこともあったのだ。

　それと比べればこの程度、子供の仕掛けのようなものである。

「その年齢で、どれだけ豊富なダンジョン探索の経験があるというのだ……ん？（今、魔界とか言わなかったか？　いや、ただの聞き間違えか……）」

　聞き捨てならない言葉が聞こえたように思えたが、さすがに気のせいだろうと首を振るセレナ。

「（今、魔界って言いましたよね！？　どういうことですか！？）」

　一方、リンにははっきりと聞こえていた。