20/30

２０．ラミアの子とブロック崩し

「子供の頃、どんなオモチャで遊んでいたか？」

　アンナに訊き返され、レイクはこくりと頷く。

　本日の納品が終わった後、彼女に尋ねてみたのである。

　フムムと、アンナは腕組みして考え込む。

「こん棒が一番だったわね」

「え？　こんぼう？」

　返答が予想外で面食らったのか、レイクは目を瞬かせる。

「愛用していたのがあったの。当時の背丈よりも長くて、丈夫で、しなりがあって」

　アンナは、懐かしそうに目を細める。

「木の実を落としたり、溝を飛び越えたり、ヤギを突っついて驚かせたり」

「いや、その……」

「悪ガキ共を、さんざん叩きのめしてやったこともあったわね」

　本人にとっては良い思い出なのか、楽しそうに語るアンナ・パッシーニ。

「五人相手に大立ち回りした挙句、折れちゃったの」

　ちなみに、とある男衆の頭には、その時の傷跡がいまも残っている。

「ごめん、そういうのじゃなくて」

　ちょっと待ってと、レイクは手で押し止める仕草をした。

「え？」

「もっと普通の、女の子らしいやつで頼む」

「…………………へえ？」

　アンナは片眉を上げ、冷やかな目付きでレイクを睨んだ。

「いや、そういう意味ではなくて」

「そういう意味って、どういう意味？」

　低い声音に気圧され、レイクはそそくさと雑貨屋から立ち去った。

　帰り道の途中で、レイクはフォレス夫人ことミリアに出会った。

　彼女にも同じことを質問して、人形遊びや積み木遊びなどについて教えてもらう。

　やっぱりアンナが例外なのだと、レイクはちょっと安心した。

　◆

「作り過ぎたか」

　翌々日、作業を終えたレイクが、テーブルの上を見て反省する。

　角砂糖程の大きさの、様々な形状のブロックが一〇〇個以上転がっていた。

「ほら、ミミイ」

「ミッ？」

　自分の尻尾を枕に微睡んでいたミミイが、むっくりと上半身を起こす。

　寝ぼけ眼の彼女の前に、レイクはブロックをかき集めて押しやった。

「プレゼントだ」

　ミリアから聞いた話の中にあった幼児向け玩具、積み木を作ったのである。

　レイク・ヘンリウッズという男には、工匠の気質があった。

　半ば趣味で古い時代の装備や道具を買い集め、修復や複製を手掛ける程だ。

　魔術で素材の組成を読み取り、変成もできるので、本職に劣らない技術力がある。

　そして今回、その腕前を存分に発揮したのが、ミミイのための積み木である。

　日中、彼女が家の中を徘徊するのは、つまり退屈だからだ。

　ならば一人で遊べるオモチャがあれば、危ない場所に入り込まなくなる。

　レイクは、そう考えたのである。

　村では積み木を木工品の端材で作るが、レイクは得意の鉱物系素材を加工した。

　四角や三角、円筒や球形と、形状は様々なバリエーションを取り揃えてある。

　内部は多孔質で軽量化を図り、角を落として安全に配慮した作品だ。

「ほら、ミミイ」

「ミッ？」

　四角いブロックを渡され、ミミイは不思議そうな顔で受け取る。

「あっ」

　止める間もなく、ミミイはブロックに齧りついた。

「ミー！？」

「いや食べ物じゃない、オモチャだよ、これで遊ぶんだ」

　落したブロックを拾って渡そうとするが、ミミイはそっぽを向く。

　食べ物でないと知って、興味を失ったらしい。

　遊び方のお手本を見せようと、レイクは四角い形状のブロックを選り分ける。

「…………ふむ」

　しばし考え込んでから、ブロックを積み上げ始めた。

「ミー？」

　顔を背けていたミミイが、ちらりとレイクの手元を窺う。

　次第に興味をそそられたのか、高くなっていくブロックを熱心に見守り始めた。

　レイクは天辺に三角形のブロックを乗せると、

「ほら、完成だ」

　ちょっと自慢げなレイクは、出来上がったピラミッド状の山を披露した。

「ミ――――ッ！」

　両手を広げたミミイが、いきなりブロックの山に体当たりした。

「ええっ！？」

　せっかく作ったピラミッドの山がバラバラになり、レイクが大声を上げる。

　倒れたミミイはムクリと起き上がり、散らばったブロックを見回すと、

「ミミッ！？」

「いや、自分で壊したんだろうが」

　レイクが半眼で突っ込む。

　眉尻を下げたミミイが三角形のブロックを拾い、レイクに向かって掲げた。

「ミ～～」

　何を言わんとしているのか、レイクにはちゃんと伝わったが、

「自分で作り直しなさい」

「ミイィ～～ミイィ～～」

「いや、だから――――」

「ミイィ～～ミイィ～～」

　ミミイは最近覚えた、おねだりのスキルを発動した。

　焼き菓子が欲しい時と同じように、何度も繰り返し訴える。

「…………もう一度だけだぞ？　今度は自分でやるんだぞ？」

　根負けしたレイクがブロックを積み上げたが、

「ミ――――ッ！」

「だから、なんでだよ！？」

　ミミイは再び、ブロックの山に突っ込んだ。

　作ってもらった積み木を、ミミイは大変気に入ったらしい。

　しかし間違った遊び方を憶えてしまい、

「ミイィ～～ミイィ～～」

　レイクは何度もブロックを積んでは、バラバラにされる羽目になった。