予言師と魔術師の邂逅

　ディアルト・ローグウェイの名を知らない人間など、この王都にはいない。

　誰もが認める最強の魔術師であり、元魔術師ギルド長。ギルド長を責任を取る形で退いたのちも、その影響力は広く及んでいるという。

　ローグウェイ侯爵家の処断により、ローグウェイ侯爵を襲名した彼は、しかし夜会に参加することもなく、その私生活は謎に包まれている。

「それで、俺に何の用だ。場合によっては」

　最近、ある出来事で使えるようになった魔法剣を掲げて、ローグウェイは、仮面の下で陰鬱にほほ笑む。

　見た目が派手なだけではなく、魔法剣は実戦でも意外と使えることが分かったのは、収穫だった。

「――――ああ、恐ろしいな。俺は、予言の力は持っていても、戦闘能力はからっきしだから。頼むから、魔法剣からの一撃なんて、贈らないで頂けません？」

　得体が知れない予言師は、その赤銅色の瞳を三日月にして、今日もへらへらと薄ら笑いをローグウェイに向けている。初めて出会った時には、まだ幼かったその姿も、今は青年へと変わっていた。

　あの日、予言師の言葉通り、エレナと出会ったローグウェイは、人間らしさを取り戻した。悔しいがそれは、告げられた予言の通りだった。

「――――それで。俺に用があるのだろう？　エレナのことか」

「察しが良くてありがたいな。そう、俺は、俺のやり方で、姫を守ると決めていますので」

　予言師の告げる言葉は、嘘がない。

　というよりも、予言師という生き物は、嘘をつくことができない。

　嘘をついたとたんに、すべての力は失われてしまうのだ。それは、たぶんほんの一部の人間しか知らない。魔術師ギルドでも、ギルド長くらいしか知らない真実だろう。

「たとえ、その手には入らないとしてもか」

「――――ローグウェイ殿も、難儀ですよね。俺と同じで」

　もう一度、底冷えするほど冷たく微笑んだローグウェイの表情は、彼をよく知ったものからすれば意外なものだろう。

　だが、今は鳥の嘴のように口の部分が尖った白い仮面のせいで、その表情は見えない。

　昼のローグウェイは、少なくともそんな笑いをすることはない。少し変わっていて気難しいけれど、彼はギルドの人間にそんな素顔を見せたりしない。

「その力を使えば、自分でエレナを手に入れることもできたんじゃないのか？」

「……運命というのは、分岐するものですが、無限ではないんですよ。俺との未来で、彼女の幸せがないのなら、彼女が一番幸せそうに笑う未来を捧げて何が悪いんですか？」

「――――確かに、あんたも難儀だな」

　ローグウェイは、自分との未来では、ダメだったのかと、少しだけ口が動きかけた。

　その様子を見ていた予言師の赤銅色の瞳が、ひと時光を帯びて輝いた。

「予言師は嘘をつけないし、聞かれた問いには答えないといけない。それは盟約のようなものなので、今言おうとしていることの答え、聞かないほうがいいです。たぶん、未来、変わっちゃうんで」

　その言葉を聞いて、ローグウェイは声を飲み込んだ。

　少しだけ、気の毒そうな顔をして笑う予言師が、殺したいほど腹立たしく、同時にとても惨めに見えた。

「どうして、俺に近づく」

「あははっ。面白いことを聞きますね？　予言師が誰かに近づくのは、予言を告げる時だけですよ」

　それ以外、どうやって過ごしているのかと聞きたくなるが、それは聞いてはいけない類のことなのだろう。たぶん、予言師もローグウェイはそんなことを、聞き出したりしないと踏んで、真実を告げているのだ。

　　それは、信頼を得るための誠意なのだろうか。あるいは、同じ境遇の人間に、自分を知ってもらいたいという悲しい欲望なのか。

「それに、騎士団長がエレナの剣だとすれば、あなたは盾だ」

「――――それは、光栄だな」

　その言葉は、それほど嫌な気がしないとローグウェイは思う。

　ローグウェイは、今も自分の夜の姿を受け入れることはできない。それでも、あの日の笑顔が、完全な怪人になってしまいそうな心を、暗闇から引き揚げてくれる。

　あの笑顔が、なくなってしまったら、きっとローグウェイは、人間らしく生きるなんてできない。

「聞いてやってもいい……。お前の言動からすれば、エレナの笑顔のためなのだろう？」

「話が早くて助かります。――――このままだと、騎士団長殿は、やっぱり死んじゃうので」

「はぁ……。その話によると、もともと死ぬ運命のようにすら聞こえるが？」

「ま、エレナと掴むたった一つの道筋以外は、運命の分岐にはそれしかないんですよね。あの人は……」

　その理由を問われたところで予言師は、答えることができない。

　複雑に絡みついた運命は、やはり神の御使いの姿を受け継いでしまった、レイを中心に回っている。

　そして、どの運命なのだとしても、レイとエレナはどこかで運命が重なる。

　予言が絡んでも、絡まなくても、二人が恋に落ちるのは、運命の確定事項なのだ。

『あなたは、この恋から逃げられない。受け入れてあげないと、お相手死んじゃうんで』

　いつか、予言師がエレナに告げた言葉は、真実だ。だが、完全にすべてを伝えているわけでもない。

『たくさんの分岐の中で、エレナと幸せになる未来以外、レイには死なない未来がない』

「正しくは、それなんですよねぇ。本当に、困った人ですよ。一個も分岐をミスできないなんて、どれだけ難易度が高いんですか」

　エレナは、どうあってもレイに恋をする。そして、一緒に幸せな恋をする以外の未来すべてで、その瞳を曇らせるのだ。

「――――次は、氷の魔女が、王都に進行してきます。彼女の、髪の毛と瞳……見つかってしまったので」

「――――髪と、瞳？」

「……大丈夫です。あなたが放っておいても、髪の毛少し取られるだけで、その前に英雄が魔女を倒しますから」

「ふざけるな。余計な予言を告げやがって」

　それだけ吐き捨てると、ローグウェイは、すでに出立間近だという王立騎士団に合流するために走り出した。ローグウェイは察したらしい、自分の力添えがなければ、英雄の運命には、やはり暗雲が漂っているのだと。

　その後姿に、予言師は未来を告げずにはいられない。

「少しだけ、あなたの未来にも笑顔が見えますよ？　がんばってくださいね！」

「ふん、余計なお世話だ」

　どちらにしても、親か兄同然のローグウェイに何かがあれば、エレナは悲しみに暮れる。

　その未来は、あまり見ていて楽しいものではない。どちらかと言えば、みんな笑っているほうがいいに決まっている。

『エレナ。君は幸せになれると、予言は告げているから。必ず、エレナが、幸せになれる道筋を見つけてみせるから』

　エレナの髪と瞳は、魔術を志す者なら誰もが欲しがる最高の媒体だ。

　髪だけならいいだろう。けれど、一部の者は、その瞳すらその手にしようとする。

　あの日、エレナとラディルが暮らす村を襲ったのも、氷の魔女だった。

　あの日、急に目の前に開けたすべての未来の中から、細い希望を選び取り、エレナを逃がしたラディルは、ローグウェイにエレナを託したのだ。

『ラディルの幸せは、そこにある？』

　幼馴染が負った傷を治そうと、むりに魔力を注いだ代償に魔力が枯渇し、グレーに色を変えたスミレ色の瞳、輝きを一時失ったくすんだ水色の普段は眩い髪。あの日、ラディルが告げた言葉に、エレナはそう返事をした。

　精霊に愛されるエレナの魔力を、すべて注ぎ込まれ、一命をとりとめたラディルは、父と同じ、予言の力を手に入れた。

　そして、魔力が枯渇したことで、エレナは魔女の目を逃れて、王都にたどり着くことができたのだ。

　予言の力を持っていても、大きな流れを変えるのは、困難だ。

　選択肢一回の失敗も許されないじゃないかと、細い希望の先の未来を予言師の少年は見つめた。

「あと少しだ……」

　幸せそうに笑うエレナの周囲では、ローグウェイも、騎士たちも、ギルド職員も、そして自分自身も、やはり幸せそうに笑っているのだから。