第五十九話　激怒するマリク

　領主様から通知がきた。村は今日より街になった。街の名前はヨウロ。ヨウロは領主様の先祖の義士・ヨウロからとっていた。ユウトはヨウロの名前には聞き覚えはなく、業績も知らない。

　きっとマイナーな武将だったのだろう。

　ユウトの役料はぐんと上がった。ユウトは自分だけ待遇が良くなるとやっかみもあるだろうと予測。村の世話人、役人の給与も上げた。他の村には自腹で祝いの餅米を贈る。餅を作らせて祝った。

　街も人が増え経済が活況になる。商人、職人、軍人も集まる。建築も進む。街は豊かになった。表から見れば華々しい成功だった。

　裏から見れば違う光景が見える。度重なる出費により、街の財政は借金運営に転落寸前。秋の大戦に負けようものならたちまち焼け野原である。

　ユウトは執務室でリシュールにお願いする。

「学校ですが、私立の小学校で行きましょう。お金は俺の財産から出します」

　ユウト個人の貯えを全部放出しても学校は建たない。されど、街の庄屋が先頭を切って出資すれば、お金は集まる。戦争の結果によっては街がなくなる。敗戦時に財産を全て持って逃げるのは不可能。ならば、茶器だけを残して投資したほうが良い。

　小さくても小学校が建てばハルヒも喜んでくれる。

　小学校の規模が大きくなければ街の財政を圧迫はしない。

　リシュールは机の上に広がる書類を鞄にしまう。

「庄屋殿、ラジットが何やら動いておりますね。東の村に行きましたよ」

「なんだろう？　何も頼んではいないけど」

　リシュールは微笑み、推測を述べる。

「街に昇格したお祝いでしょう。きっと、良い知らせが届きますよ」

　なんか意味ありげだね。でも、良い知らせならほしい。

　リシュールが帰ると、廊下をドカドカと歩く足音が聞こえてきた。

「庄屋はいるか！」

　怒声と共にマリクがドアを蹴り開けた。

　態度もそうだが、マリクの顔を見ただけでもわかる。マリクはかなり怒っている。

　マリクがなぜ起こっているのか心当たりがない。

　鬼のような顔でマリクはユウトの前に進む。

「庄屋！　いますぐ処分を撤回しろ」

　はて？　なんの件だ。さっぱりわからない。

　東の村にラジットが出向いた、との報告はさっき聞いた。なにかやったのか。

　バルカンはマリクが働かないと愚痴っていた。

　ラジットがマリクを動かしたのかもしれんが、何をした？

　庄屋は軍人でも支配者層でもない。できる嫌がらせなんてたかが知れている。

　なんだろう、マリクの怒り方は尋常ではない。子供でも人質にとられたようだ。

　ここで正直に「知らない」と真実を告知すると、馬鹿をみる気がする。

　ユウトはラジットを信じて芝居に出た。

「そうは怒鳴られましてもね。こっちにも事情があります」

　マリクは吐き捨てる。

「やり方が卑怯だぞ。貴様は人の皮を被った悪鬼か」

　かなりの罵倒されようだ。ラジットはいったいなにをしたんだ。

　ユウトは気取った態度で威圧的にでる。

「それで、具体的にどうしてほしいんですか」

「とぼけるな、カレー粉をよこせ」

　香辛料は街に入ってきている。量は多くないが、種類は豊富だ。

　スパイスをミックスして作るカレー粉も当然ある。

　でも、カレー粉を止められたくらいで、大の軍人がここまで怒るかな？

　疑問はあるが、口に出すほど馬鹿ではない。

　代わりに踏ん反り返って答える。

「市場の円滑な取引は庄屋の役目。国の防衛が軍人さんの務めと同義にね」

　マリクは目を吊り上げてユウトを睨む。ユウトも負けじと睨み返す。

　先にマリクが折れた。

「口の減らない庄屋だ。いいだろう、義務は果たす。だが、カレー粉の恨みは忘れんぞ」

　マリクは大股で帰った。マリクが帰るとママルが入ってくる。

　ママルさん、心配して部屋の外に控えていてくれたのか。

　ふん、と鼻を鳴らしてママルはマリクを批難する。

「なんと鼻っ柱の強いルシャ人の小僧だこと」

「よくわからなかったのですが、カレー粉ってそんなに大事ですかね」

　ママルはあっけらかんと教えてくれた。

「ルシャ料理にカレー粉は欠かせません。異国人には臭いほど料理に香辛料を入れます」

「でも毎日は食べないでしょう」

「いいえ、ルシャ人はカレーを食べないと死ぬと揶揄されるほど、毎日、食べます」

　マリクたちにとってカレー粉は、日本人にとっての醬油や味噌みたいなものなのかな。

　異国に派遣された兵士たちは、慣れない環境下でストレスに曝されている。せめて食事だけは食べ慣れた物を用意できないと、不満もたまるか。

　マリクだけなら我慢できた。だが、部下には余計な苦労をさせたくないんだな。

　どれ、マリクの怒りを緩和しておくか。

　兵を統率する以上、剣だけ振るっていればいいわけではない。気苦労があるんだな。

　ユウトは基本、街から動かないが、六村の庄屋なので各村の状況は入ってくる。

　北の村では、小規模ながら玉葱を作っている。

「お使いをお願いします。玉葱を東の村に届けてください」

　カレーには玉葱だろう。かってな思い込みかもしれないが贈る。

　鞭と飴だ。ロシェ亡きいま、マリクとは喧嘩しないほうがよい。