２９

「本当にかわええな、ころりんは」

　ゆかりんがころりんを手の平に乗せて頭を撫でている。

　今日はゆかりんが私の部屋に泊っている。

　パジャマの代わりにジャージの体操服を着ている。

　下着類は売店で購入した。

　一緒に寝る準備は万端なのだが。

「ねぇ、ゆかりん。そろそろ寝ないと」

　もう夜の十時。

　明朝は新聞配達なので、いつもならもう寝る時間だ。

「桃華ちゃん、うちの分まで代わりに寝てて」

「……もうしょうがないなぁ」

　私は布団に入って目を閉じた。

　そして――

「って、私が寝ても意味ないじゃん！」

「ノリツッコミするには遅すぎるやろ？　もう朝やで。ころりんが寝てるから静かにしてな」

「あ、ごめん……ゆかりん、もしかしてずっと起きてたの？」

　ゆかりんはスマホで寝ているころりんを撮影していた。

　目の下に隈ができている。

　コロリンも―――

「だって、寝てるころりんが可愛くて――」

「もう、少しでも寝ないと」

「でも、コロリンにとって今のこの瞬間は今しかないんやで？」

「ちゃんと寝ないと先生に言いつけて、ころりんを寮でお世話するのも禁止にしてもら――」

「おやすみ、桃華ちゃん！」

　ゆかりんが布団の中に入った。

　当然、今から寝ても十分な睡眠時間が確保できるはずもなく、授業中も何度も舟を漕いでいた。

　ただ、うちのクラスって四人しかいないから、居眠りしたら百パーセント先生に見つかり怒られる。

　だから寝ない。

　たぶん有名進学校と同じくらい居眠り率が低いはずだ。有名進学校の居眠り率なんて知らないけど。

　なのに――

「明智っ！　私の授業で二度も眠るとはいい度胸だな」

「はっ、ミサせんせー、ごめんなさい」

「一度目は許してやったが、二度目はダメだ。私は三度目まで許す仏ほど甘くないからな」

　三ノ瀬先生が仁王立ちでゆかりんの机の上で立っていた。

　怒ると怖いと噂の三ノ瀬先生が不敵な笑みを浮かべて立っている。

　怒っているはずなのに笑われるって、こんなに怖いんだ。

　

「あの、三ノ瀬先生。体罰とかやめてくださいね」

「安心しろ、山本。このご時世、体罰などしたら問題になるからな。そんなことはしない」

　三ノ瀬先生が私に言った。

　それを聞いて私は安堵した。

「こういう場合の指導要領が既に出来上がっている。体罰があった方がよかったかもしれないが我慢しろよ」

　こうして、コンプライアンス的に全然ＯＫな罰がゆかりんに与えられたけれど、その内容をここで語ることは私には憚られたので割愛する。

　そして、なんとか授業が終わった。

「由香里、今日は帰って寝てください」

「え、でもうち昨日も早く帰ったし」

「そのような調子でダンジョンに来られても迷惑です」

　スミレちゃんが怒ってる。

　でも、無理からぬことだ。

　ダンジョンは遊びではない。

　身代わりの腕輪で死ぬことはないと言っても、その身代わりの腕輪が砕ければそのまま退学になる。

　ましてやゆかりんの武器は剣という近接武器。

　一番前で戦うのに、その―――

「そうね。私もスミレの意見に賛成よ」

　鏡さんも言った。

　私も同じ意見だった。

「そうだね。ゆかりん、今日はもう寝たほうがいいよ」

「……そう。うん、じゃあ、桃華ちゃん、悪いけど」

「私の部屋で寝てもいいけど、ころりんは紅先生に預かってもらうことになったから、寮には連れて帰れないよ」

「え!?　なんで――」

「だって、ころりんがいたらゆかりん、絶対寝ないでしょ？」

　だって、眠たいのなら昼休みとか少しでも寝たらいいのに、職員室で預かってもらっているころりんに会いに行くんだもん。

「由香里、今日は家に帰って。二日連続家を留守にすると、おじさんとおばさんも心配するから」

「……そやね。うん、わかったわ」

　ゆかりんは小さく呟いて頷くと私たちに背を向けた。

　その背中はとても寂しそうに見えた。

　私はなんて声をかけたらいいか迷っていたら――

「明智さん。あなたがダンジョンに行く理由。ちゃんと考えて」

　鏡さんがそう言った。

　ゆかりんは振り向いて、何も言わずに頷いた。

　ゆかりん、本当に大丈夫かな？

　私は心配になった。