４９：眺める者達

『真の罪人は翻訳家ではないかと思うことがある。神という言葉が指す存在は全ての言語で同じではない』

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　金色の蝶が静かに羽を休める深夜。

　アルトバでもモンドとの戦いを眺めていた男達二人は、危機を乗り越えたユウの眠るレッドノート邸を外壁の上から見つめていた。

　例によって彼らの周囲には結界が張られ、その姿に気が付く者はいない。

　天頂の月は姿を見せず、地平線の月はその図体に似合わず控えめに輝くだけだ。

「これまた随分と手間取ったのう……。まさかまた何も使わずに終わるとは思わんかったわい。ここまで来るとひとつの才能かと思えてくるわ」

　外壁の上に胡坐をかいた老人が顎髭を撫でながら苦笑いする。　

「二度目でこれは……、流石に何も言えないな。」

　

　その隣に立っていた仮面の男も表情こそ見えないながら、その声に戸惑いを滲ませている。

　冷静さは保ちつつも、まるで部下の教育に苦労する上司のような調子だ。

「まったく。これだけお膳立てされておるというのに、勝ちの芽を尽く摘んでいきよる。見たか？　グレイファントムがヤケを起こして自分でユートピアの男を始末しとったぞ？　あんなのはワシも初めて見たわい」

「アンタがそう言うとなれば相当か……。参ったな。」　

　仮面の男はユウが眠っている部屋を見た。

　漆黒の目から感じ取れる感情はない。

　だが仮面の奥の目はしっかりとその方向を見つめていた。

「ここまでは味方を使って凌いでおるが……、味方が頼りにならなくなった時点で行き止まりじゃろうて。そこまでに多少は使いこなせるようにならねば……、のう？」　

「頭が痛いな……。」

　金色の蝶が静かに飛び立つ。

　月明かりを僅かに反射して輝いた。

「そういえば、あちらは見ていかんのか？」

　老人は笑みを浮かべながら、ステラ達エル・グリーゼが眠る方向を親指で指した。

　仮面の男は一瞬何のことかと考えてから、老人の意図を汲み取った。　

「ああ、あいつらの方はあいつらで動くんだそうだ。特に俺がやることはない。」

「なんじゃ、つまらん」

「残念だったな。」

　老人は口で言うほど残念そうには見えない。

　その会話そのものを楽しんでいる感じだ。

　酔っ払いが道の向こうから歩いて来たのを面白そうに眺めている。

　もちろん、その酔っ払いが彼らの存在に気づくことはない。

「次は王都か。さて、今度はどんな反応をするかのう」

「さあな。」

「他人事じゃなかろうに」

　老人が静かに笑う。

「今の俺にできることは何もないさ。」

「それもそうじゃのう。直接手を出せれば早いが、都合の良い時だけというわけにはいかんか。結局、最後は自分の手で道を切り開かせる以外にあるまいて」

　老人は昔を懐かしむように遠くを見つめた。

　その先には地平線の月がひっそりと佇んでいる。