密着の予感

　長い夢を見ていた気がした。

　その夢は淡く脆く揺らめいていて……。

　決して触れる事のできない幻のように不確かだった。

　＊＊＊＊＊＊＊

「……………………ん？」

　真っ暗な世界に、うっすらと光が差し込んでくる。

　いまいち現実味のない空間がぼんやりと正しく目に映りだして、それが見慣れない天井だと、ようやく気づいた。

　ここは……どこだろう？

「お兄ちゃん！」

　真っ先に視界に飛び込んできたのは若葉の顔だった。何故か涙をポロポロと雫している。あれ？なんで泣いてるんだよ、若葉……。

　すると、周りからがやがやと聞き覚えのある声が耳に届いてくる。

「裕くん！裕くん！よかったよ～！」

「浅野君……先生は心配しましたよ～！」

　この声は……姉さんと新井先生だ。ていうか、姉さんの顔がお腹の辺りに押しつけられてて温かい。

「浅野君……よかった……」

　今度は奥野さんの声が聞こえてきた。体も少しずつ動きだし、彼女の方に顔を向けられた。

　すると、奥野さんも頬を涙で濡らしていた。しかも僕が原因らしい。一体どうしたというのだろうか？

　続いて母さんと目が合う。

　母さんはほっとしたように息を吐いてから、優しく笑いかけてくれた。

「まったく……あんま心配させんなよ」

　それに対して何とか笑みを作ると、ふと森原先生の顔が頭に浮かんだ。

　そういえば先生は……あ！

　いきなり体を動かしたので腕に痛みを感じたが、それと同時に左隣にいた先生の姿も捉えた。

「…………」

「先生……」

　先生はぼろぼろ涙を雫して泣いていた。

　初めて……あれ？初めてじゃない？いや、今はいい……。

　ただ、その綺麗な頬を涙が伝うのを見ると、それだけでちくりと胸が痛む。

　何か声をかけようとすると、急に抱きしめられた。

「ごめんね……それと、ありがとう」

　そっと耳朶を撫でた甘い囁きは、不思議なくらいすぅっと心に染みた。何だか寒い日に温かなスープを飲んだ時みたいだ。

　姉さんと若葉も、僕の左腕を握ってきた。

「私達も……助けてくれてありがと。裕くん」

「お兄ちゃん……ありがとう」

「……ど、どういたしまして」

　自分がそうしたかっただけなんだから、礼なんていいのに……という気持ちと、皆の前で照れくさい気持ちがごっちゃになっている。あー、顔真っ赤になってそう……。

　照れ隠しに頬をかこうとすると、右腕に違和感を感じる。

「まだ動かしちゃダメ」

　森原先生が、そっと僕の肩に触れた。え？あれ？まだ動かしちゃダメって……。

　僕は先生の視線を辿り、ゆっくり視線を落とした。

　その時、気づいてしまった。

　自分の右腕がしっかりと真っ白な包帯に包まれている事に。

　＊＊＊＊＊＊＊

　落ち着いてから聞いたところによると、僕は先生達を突き飛ばしてから、倒れた入場門に押し潰されたらしい。

　結果として頭に衝撃を受け、しばらく気絶していたのと……

「右腕かぁ……しばらく大変だよね」

　奥野さんがぽつりと呟き、僕も自分の右腕に再び視線を落とした。

　現在、右腕にはしっかりとギプスやら包帯が装着され、上手く吊り下がっている。どうやら全治１ヶ月らしい。

　……まあ、これだけですんでよかったかな。あとはどこも悪くないみたいだし。

　あの時の状況を一つ一つ思い出しながら整理していくと、素直にそんな感想が浮かぶ。

「浅野君……」

　すると、先生が僕の手をきゅっと握ってきた。

　ひんやりした感触はすっかり掌に馴染んでるけど、やはり緊張してしまう。

　先生の薄紅色の唇は、いつものように淡々と言葉を紡いだ。

「しばらくの間不便だと思うけど、君の生活の面倒は私が見るから安心して」

「……え？」

「浅野さん」

　今度は母さんの方を向いて、深々と頭を下げた。

「今回の件は担任である私の責任です。なので今後彼が完治するまで、いえ、末永く彼をサポートさせていただきます」

「え？ああ、ど、どうぞよろしくお願いします。ていうか、頭あげてください、先生」

「…………」

　今、末永くって言わなかった？

「ちょっ……先生！さりげなく末永くとか言ってませんでした！？」

「そうだよ！ずるいよ！」

「……担任教師として当然の事を言ってるだけよ」

「じゃあ私は副担として～」

「こっちのほうがさりげない！」

　この後、やってきた看護士さんに「病院内ではお静かに！」と怒られてしまった。

　まあ、何はともあれ皆がケガしなくてよかった。

　いつものようなやりとりをしている皆の横顔を見て、心からそう思った。

　＊＊＊＊＊＊＊

　二日後、ようやく家に帰る事ができた。

　そんなに日数が経ったわけでもないのに、何だか久しぶりに感じる我が家。でもやっぱり自分のベッドが一番気持ちよく眠れた。

　とはいえ、今日からまた学校に通わなきゃいけないんだけど……。

「……君」

　もう少し夢と現実の間で微睡んでいたい。このくらいのわがままは許されるはず……ていうか、さっきから誰が……

「浅野君。おはよう。起きて」

「…………えぇっ！？」

　

　声の主が誰だかわかり、慌てて飛び起きる。

　そこにいたのは、エプロンを身につけ、お玉を片手に持った森原先生だった。