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狭間で俺が出会ったのは、前編

　──熱い。

　身体が焼けていく。

　光も、音も、何もかもが遠ざかっていく。

　どれほど叫んでも、声は空に溶けた。

　世界が崩れ、歪みが呑み込まれる音だけが響いている。

　それでも、聞こえた。

　──お願い……戻って……

　微かな声が、炎の向こうから届く。

　誰の声か、わかっている。

　忘れられるはずがない。

　目を閉じた瞬間、光の向こうに彼女の影が見えた気がした。

　焼け焦げた大地の上、スミレがこちらへ歩み寄ってくる──。

「ねえ……お願いだから……」

　その声が、涙が、空気を震わせた。

　黒い翼が大地を覆い、世界が崩れる。

　──やめろ。

　止めたい。

　だが、腕が勝手に動く。

　意志とは裏腹に、闇が溢れ、スミレを遠ざけようとする。

　“おまえには何も守れない”

　頭の奥で、低い声が囁く。

　何度も聞いた。

　心の底に巣食っていた“何か”の声だ。

　“また壊すだけだ。おまえが触れるものはすべて”

　やめろ──！　

　胸の奥が灼けるように痛い。

　息をするたび、世界が軋んだ。

　それでも、スミレの声が聞こえる。

「私たち、約束したよね……ずっと一緒だって……」

　その瞬間、闇の中で風が生まれた。

　彼女の髪が舞い、空気が震える。

　スミレは静かに目を閉じ、胸の前で両手を組む。

　──光が、彼女の背に咲いた。

　そこには何もないはずだった。

　あのとき、失われたはずの翼。

　けれど今、彼女の意思が形を成し、白く、黄金にきらめく羽がゆっくりと広がっていく。

　それは現実のものか、心が見ている幻なのか。

　どちらでもよかった。

　蓮には確かに見えた。

　闇を祓うように広がる、優しい光の羽が。

　羽から零れた粒子が、蓮の身体を包む。

　焦げついた皮膚を撫で、燃えるような痛みを冷ましていく。

　熱が、静かに引いていく。

　黒い闇が、少しずつ光に溶けていく。

　その言葉が、胸を突いた。

　心の奥で、何かが砕けた。

　熱が、少しずつ冷えていく。

　──スミレ。

　まだ、届くのか。

　まだ、間に合うのか。

　手を伸ばす。

　それでも、黒い腕が絡みつく。

　視界の端で、影が牙を剥いた。

「おまえはサタンの血だ。人の願いなど届かない」

　違う。

　俺は──もう、逃げない。

　光が弾ける。

　心の奥で、何かが破裂した。

　スミレの声が、闇を裂いた。

「お願い……蓮……戻って──！」

　白金の羽が一層強く輝き、

　彼女の全身が光そのものに溶けていく。

　羽の輪郭が揺らぎ、現実の境界が霞む。

　黒い羽が燃え、灰となる。

　腕を縛っていた影が崩れ落ちていく。

　息を吸い込む。

　ようやく、自分の身体が自分のものに戻った。

　──ああ、聞こえてる。

　スミレ。

　俺は、ここにいる。

　光が爆ぜ、世界が反転する。

　蒼と紅が混ざり合い、狭間が形を取り戻していく。

　崩壊する世界の中で、ただひとつの声だけが残った。

「どうか、もう一度……」

　＊＊＊

　眩しい光のあと──音が消えた。

　熱も、痛みも、何もない。

　気づけば、柔らかな風が頬を撫でていた。

　見覚えのある草の匂い。

　頭上には、あの日と同じ梢の揺れ。

　鳥の声が、遠くで静かに響いている。

　──ここは……。

　ゆっくりと目を開く。

　そこは、“出会いの森”だった。

　最初に彼女と出会った場所。

　全てが始まったあの場所。

　足元に、ひとりの少女が座っていた。

　膝の上に手を置き、光を見上げている。

　その頬を、一筋の涙が伝っていた。

「……スミレ」

　声に気づいた彼女が、ゆっくりと振り返る。

　驚きと、安堵と、優しさが入り混じった表情。

　どこか夢の中のように、彼女は微笑んだ。

「……帰ってきたのね」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥が熱くなった。

　息を吸い込むと、肺の奥にまで光が満ちるような気がした。

光に透けて揺れる髪、わずかに震える肩。

何度も、何度も救われてきた。

今度こそ、何かを返したい――胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

けれど言葉は喉で詰まり、声にできない。

「スミレっ……」

もう一度彼女の名前を呼ぶ。

咄嗟に出たのは、その名前だけだった。

スミレは微笑み、静かに答える。

「蓮、戻ってきてくれてありがとう」

　彼女の掌が、そっと蓮の頬に触れる。

　その温もりが、確かに“現実”だった。

ーーああ、本当に俺は、彼女に助けられてばかりだ。

涙が滲む視界の中、足元の地面がふっと淡く光を帯びた。

森の隙間を光の筋が走って空へ吸い込まれていく。風がわずかに震え、木々のざわめきが遠のく。

「……狭間が、閉じていくのね」

スミレが小さく呟いた。

蓮はその瞳を見つめる。光が映り込み、終わりを受け入れた静かな微笑み――その一瞬が、胸を締め付ける。

世界が、ゆっくりと沈んでいくように感じた。

（待って……スミレ、まだ行かないで……！）

心の奥で叫ぶ。だが時間は無情に迫る。

指先からこぼれる光が、彼女をゆっくり、確実に遠ざけていく。

体が思うように動かず、焦燥が胸の奥で渦巻く。

「もう大丈夫。歪みは消えた。狭間は、正しい形に戻ったの」

スミレの声が穏やかに耳に届く。

「……あなたは、帰らなきゃ」

無力さが胸を押し潰す。

それでも、手を離すことはできない。

「いやだ……俺は、スミレをもう二度と離さないって決めた――！」

声は震えた。焦りと決意が入り混じり、時間の流れが一瞬止まったように感じる。

スミレの髪が光と共にほどけ、風に揺れる。

それでも微笑みは変わらない。

「大丈夫よ」

光が弾け、蓮の身体を後ろへ押し出す。

手を伸ばしても、指先の光の間に、彼女の存在は徐々に薄れていく。

声も、姿も、すべてが光に溶けていった。

それでも、最後に見えた微笑みだけが、焼きついたように離れなかった。

世界が反転する――。