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墓前

　明くる日。

　僕は早朝、一人家を出た。

　向かった先は会社ではない。凜花が目覚めるより前に、用事は済ませて家に戻るつもりだった。

　車を走らせて少しして、たどり着いた先は霊園。

　車を降りて、手ぶらで歩き出した。

　供え物は一つとして用意していなかった。死者を弔いに来たわけではない。だから要らないと思ったのだ。

　あの日から……。

　妻が急逝して、あのスマホを見つけてから。

　僕の人生は姿を変えた。

　愛していた人への感情は姿を変えて。

　耐えられたことが耐えられなくなって。

　安易な復讐に走り、誰かを傷つけた。

　そして、その末……得られたものは罪悪感と少しの希望のみ。

　非生産的で、苦難しかなくて……もう、二度と体験したくもない出来事だった。

　怒りの感情が消え去ったわけではない。

　ただ、大切な人を傷つけることの方が辛いから止めただけ。

　この行き場のなくなった感情のぶつけ先を、僕は少しの間探していた。

「最初から、こうしていればよかったんだ」

　そして僕は、そもそもの発端への怒りを再燃させた。

　献身的で、賢くて、たくましい……。

　かつて愛した妻の墓前に、僕は立っていた。

「久しぶり」

　僕は呟いた。

「随分と汚くなったな、このお墓も」

　一年間、ずっと放置していたのだから仕方がない。

　家の仏壇とは違い、ここは凜花の手も及んでいなかった。

「……いい気味だよ」

　こうして彼女の眠る場所の前に立つと……くすぶっていた感情が蘇る気分だ。

「どうだい、そこでの生活は」

　怒りのままに、思わず墓石を壊してやりたい気分に駆られるくらいの激情だった。

「みすぼらしい生活を送っているんだろうな」

　鼻で笑った。

「あんなことをしたんだ。今頃地獄にいるんだろ。……あいつも一緒だろうな」

　笑わずにはいられなかった。

「本当、ざまあないね。身から出た錆だ。救えない。……救えないよ」

　……僕は俯いた。

「何が気に入らなかったんだ？」

　返事はない。

「確かに、君にはよく叱られていた。もっと家庭を鑑みろって。だけど、何が気に入らなかったんだ？　僕の何が気に入らなかったんだ……っ」

　大石さんには、DNA検査をすることはないだろうと伝えていたが、あの後、結局僕は、凜花と香取さんの息子のDNA検査を行った。

　結果は一致。

　やはり凜花は……香取と明美の娘だった。

「君達に何不自由ない生活をさせたかっただけじゃないか。君に専業主婦だってさせた。一人で家族三人分の金を稼いできた……っ。なのに、何が不満だったんだよ……っ」

　固めた拳が痛かった。

「なんで、そんな最低な男に抱かれてんだよ……っ！」

　声が震えた。

「……あれ程凜花のことを心配していた君が、もう凜花を幸せにすることが出来ない。きっと、それが君の犯した罪の罰なんだ」

　そう思えるようになったのは、ここ数日でのことだった。

「君の人生は、幸せだったかい？」

　僕は尋ねた。

「僕は、最近……君のせいで辛い目にもたくさんあったけど。自分の人生が幸せだと思えるようになったよ」

　返事はない。

「凜花がいたから」

　返事はない。

「君が遺してくれた、凜花がいたからなんだ」

　……返事はなかった。

「皮肉なもんだよな。血の繋がっていないあの子のこと、血が繋がっていたと思いこんでいた時以上に、僕は今、愛しているんだ」

　それでも僕は、続けた。

「……愛しているんだよ」

　きっと、それが僕の罰なんだろう。

　家庭を鑑みようとしなかったことへの。

　そして、凜花に怒りをぶつけようとしたことへの。

　……その罰を、僕は一生背負って生きていくんだ。

「僕は幸せになれたんだ。あれだけの辛い目にあったのに。血の繋がっていない娘のおかげで、幸せになれたんだ……」

　端から見たら、僕の人生は不幸と思う人もいるだろう。

　でも僕は今……確かに、幸せだ。

　幸せなんだ……。

「君は、どうだった？」

　……。

「幸せのまま、逝ってほしかった……」

　矛盾した感情だった。

「笑っていってほしかった……」

　彼女は罰せられてほしい。

「満足して逝ってほしかった……っ」

　だけどそれと同じくらい……。

「一緒に年老いて、凜花の将来を見て、孫の顔を見て……っ！　笑って逝ってほしかった！！！」

　同じくらい、一度は愛した妻に、僕は笑って逝ってほしかった。

　幸せで逝ってほしかった……っ。

　……急逝した彼女が、どんな想いで死んだのか。

　僕にはそれを知る由もない。

　悲しくて。

　苦しくて。

　悔しくて……っ。

　僕はその場にひざまずき、一人涙を流した。