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弟子の欲しいもの

「お前、何か欲しいものあるか？」

　私の誕生日一週間前にして、師匠はそんな事を言った。

　突然だったので瞳をぱちりと瞬かせると、師匠は「お前の誕生日だろう、プレゼントしない程ケチじゃない」と言い訳のようにそっぽを向く。……師匠なりに、考えてくれたんだ。直接聞いちゃうのは師匠らしいというか。

　前回……じゃない、前々々回は、ピンキーリングを貰った。蔦の意匠のそれは、当時は少し大きかったけど今ではぴったりで、ちゃんと毎日着けている。

「そうですね。欲しいもの、ですか」

「ああ。何かあるか？」

　サプライズよりも確実に喜ばせる方を取ったオスカーさん。

　それは良いのだけど……欲しいもの、と言われてもなあ。欲しいもの、といっても、私ってそんなに物が欲しいって訳でもない。

　物欲がない訳じゃないけど、基本的にものより精神的な充足を求める事が多いので、これといって欲しいものがなかったりする。

　けどオスカーさんは何か言わないと納得しないだろうなあ。気遣いは嬉しいんだけど。

　……望みを叶えてくれる、という取り方をしても良いのかな。

「……我が儘言って良いですか？」

「俺に出来る事なら」

「えっと、その……ものじゃないんですけど。十三歳の時は、夜しか一緒に居られなかったし、十四歳十五歳の時は、師匠居なかったから……」

「ごめん、ほんとごめん。今度は居るし事前に用意するから」

　十四歳十五歳の時は、代わりにテオやイェルクさん、ディルクさん達から祝って貰った。

　オスカーさんが居ない事を皆が帰った後一人で嘆いたけど、もう昔の事だ。今更責めるつもりはない。オスカーさんはかなり罪悪感を感じてるようだけど、私は文句を言いたいのではなくて。

「だから、今年は……ずっと、一緒に……居てくれますか？」

　私の望みなんて、たかが知れている。ただ、居なかったからこそ、今年は居て欲しい。それだけなのだ。

　寂しかったし悲しかった、孤独に慣れてしまったけど、それでも寂しいものは寂しい。だからこそ、今年は……一緒に、過ごしたい。

「……それだけか？」

「それ以上に幸せな事を私は知りません」

　物を貰ってもそう簡単に満たされないけれど、側に居てくれたら、私はきっと幸せで溢れかえるだろう。

　単純と言われればそうなのだけど、好きな人と一緒に過ごせるというのは、とても幸せな事だと思う。今まで出来なかった分、一緒に居られたなら良いな。

　そういう願いを込めてのお願いだったのだけど、オスカーさんは絶句していた。

　何か言葉を口にしようとして、でも出来ずに固まったような、そんな表情。視線が合うと、うっすらと赤らむ頬。

　……恥ずかしい事言ってる自覚はあるのだけど、聞いていたオスカーさんはもっと恥ずかしかったようだ。

「駄目、ですか？」

「……ああもう。そんな事言われなくても実行するつもりだったんだが。お前はもうちょっと欲を出せ」

　髪をぐしゃっとされたけど、欲を出せと言われても困る。

　実際それで充分なんだけどな……でもオスカーさんが気にするだろうし……ううむ。

「欲……あっ、じゃあイチゴタルト食べたいです！」

「お前の欲は小さいな、ほんと」

「だ、だって……欲しいもの、殆ど手に入れてるし……。魔法使いになる夢も、師匠帰って来て欲しいってお願いも、叶ってますから。だから、良いかなって」

　私は、充分に幸せ者なんだもん。

　小さい頃からの夢も叶いそうだし、ずっと望んでいたオスカーさんの帰還も叶った。大きな望みなんてそれくらいだもん。

　……まあ、もう一つあるけど、それは願って叶えるものじゃないというか……私がちゃんと振り向かせないといけない。

　お嫁さんにもずっと憧れてるけど、オスカーさんはそういうのとか要らなさそうだし、私をお嫁さんにしてくれる程好きになってくれるかどうか。

　まあ、なのでオスカーさんに願えるのは側に居て、くらいなものだし、私はそれで満たされるのだ。

「……これだけじゃ、駄目ですか？」

　隣に座っているオスカーさんの顔を覗き込んで首を傾げると、ふいっと恥ずかしそうに目を逸らされた。

「お前は願う立場なんだから好きにすれば良いだろ。……欲がないとは、思うが。二年分の我が儘くらい聞くし」

「特にないんですよね、これが。……また後で考えちゃ駄目です？」

「お願い権として取っておくってか。まあ構わんが。誕生日二回放り出してたから、二回分な」

「はい！」

　二回も好きにお願い出来るなんて贅沢だな。今は欲しいものも

して欲しい事もないけれど、いつか使える日が来るのだろうか。まあ使わなくてもオスカーさんは何となく、ある程度は叶えてくれそうな気がするけど。

　ふふ、と笑ってご満悦感を露にしている私に、オスカーさんは何だか呆れた顔をしていた。

「……まあ良いけどさ。普通、ご馳走とか、装飾品とか、ねだるんじゃないのか」

「イチゴタルトねだりました」

「……安いよなお前」

「イチゴには計れない価値があるのですよ師匠」

「はいはい」

　肩を竦めて流しているけど、私にとってはそうなのだ。

　イチゴは美味しい。食べたらなくなってしまうけれど、良いんだ。……一緒に食べる、というのが一番幸せなのだから。

　イチゴタルトも美味しくて、オスカーさんと一緒に食べられる。ほら、凄く幸せだ。好きな人と好きなものを食べる幸せ、いつか分かってくれたら良いなあ。出来れば、相手が私だったら良いのだけど。

　オスカーさんには子細を言わず、ただ笑って「楽しみにしてますね」とだけ告げた。