茶道部残留テスト①

　〈茶道部残留テスト〉とは、伝統・歴史ある茶道部が、部員の技術向上を目的に行うテストのことである。年2回の形式で執り行い、学年関係無しに同日に開催。

　体育祭終わってのこの時期は、2回目の時期にあたる。1回目は年度初めに行われるため、入学したばかりの者達は簡易なテストのみ。

　要するに、この2回目こそが本番。偽物は淘汰され、本物だけが生き残る。

　茶を飲み、菓子食うだけの部室にさせないがための決まり事だけあって、皆真剣な眼差し。明日にテスト控えるオロチとタケルとオオクニヌシは、作法の練習に取り組んでいる。

「頂戴いたしますっ」

（えっと、この後は………右手で茶碗持って左手に───って、タケちゃんそれ違うよ！）

　隣のタケルは、運ばれた菓子を何も言わずに食べ始める。

　元々の手癖の悪さが影響しているのだが、作法は作法。間違える度に、2年のタギリから叱られている。

　悲鳴は、畳の部屋に良く響く。

（ほら、言わんこっちゃない）

　他人の心配ばかりはしていられない。

　オロチも落第圏内ではある。体躯に似合わず、繊細なオオクニヌシは問題無しといったところ。

「あいつは駄目だな、見放した方がいい。オロチは丁寧さより、まずは作法手順を覚えたがいいんじゃないか？」

「アドバイスありがと。でも、タケちゃんも受からないと意味が無いんだ」

「そうか、なら猛練だな」

「うん、だね」

　残留テストは1年と2年のみ。3年は審査員。つまり、アマノウズメ部長が審査員となるわけだが、公平性を喫するため、もう一人追加される。

　それが、幽霊部員同じく殆ど顔を見せない顧問、福禄寿。

　2年のタギリやタギツの担任でもあり、かなり年老いた教師。オロチたちも一度しか会ったことが無い。

「先生、厳しいかな？」

「そりゃあ、一応教師だしな」

　オオクニヌシは淡々と返す。タケルの心配もあるが、オロチも今日の時点で及第点に持っていかないとマズい。

　と、そこで、戸が開かれた。

　入室したのは、顧問の福禄寿、ではない。

　華麗に跳躍して着地するなど、老体に出来るはずもない。

　茶室に似つかわしく無い薔薇を口に咥えた貴公子のような男は、自分の名を『カグヅチ』と言った。

「やあ、ハニー達、元気してたかい？」

「ゲェッ！！カグヅチ、あんた何でいるのよ！？」

「何故って、簡単だろう？ボクは───」

「「茶道部員だからさ／幽霊部員でしょ」」

　タギリの横では双子のタギツも同調する。カグヅチの言葉が嘘に聞こえるのは仕方ない。1年衆だって、初めて会ったのだから。

「1年諸君初めまして。ボクの名前はカグヅチさ。君達の噂は聞いてるよ。明日の残留テストで困っているんだって？仕方ないな、ボク直伝の作法記憶術を伝授しようじゃないか！さぁ、そこに並びたまえ。丁寧にじっくり教えてあげよう」

「おいキモいぞ、あいつ」

「タケちゃん、声大きいって」

「幽霊部員が幽霊でないパターンがあるとはな、勉強になる」

　1年衆のヒソヒソ声は、上手い具合に聞こえていない。寧ろ、賞賛されていると信じて止まない。

　部活に出席していなかったのは、他部と掛け持ちをしていたからと言うが、嘘か真か。

　個性強強カグヅチによる、前日レッスンが始まる。

「さぁ3人共、ボクの調子に合わせて薔薇を咥えて───」

（いやこれ絶対違う）