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恥ずかしすぎる！！

次の日の夜、怪我の心配をしているレオナルドがセラフィーナの部屋に訪れた。セラフィーナの手首はまだ動かせないが、昨日よりも若干痛みはやわらいでいる。

レオナルドはその後の話をしてくれた。

「男爵令嬢への嫌がらせだが、数名の令嬢が関わっていた。モルガンのとりまきをさせられていた子息達の婚約者で、モルガンを増長させる男爵令嬢に腹が立っての行動らしい。食堂で大騒ぎになってしまったからな。あの後自ら名乗り出たそうだ。処分は学園に任せた」

「そうでしたか。マリエラ様もまったく悪気がなかったでしょうが、テディ様の傲慢さはよく知っています。振り回される方々はきつかったでしょうね」

「そのマリエラ・シモニーだが、今回学園を騒がせたことで男爵から自主退学の申し出があった。元々平民の出だから領地で生活させるとな。本人はどちらでもよいみたいで、けろっとしていたらしい」

「そうですか。なかなか掴めない方でしたけど、本人が退学を気にしていないならよかったです」

「そうだな。あの場でも緊張感のない発言をしていたからな」

二人は苦笑した。

「それからモルガンの処遇だが、休暇明けから三ヶ月の自宅謹慎だ。その後は学園に通うことになるが、お前の目に入らないよう行動場所が制限される。かつ、セラフィーナ・ダウナーへの接近禁止令を破った時点で学園は退学、王家からの処分対象になる。これは全生徒に通達して、目撃したものは速やかに報告するよう義務づけた。お前はまだフィーナとしての役割があるから先の話になるがな。ただ同じ学園にいても目にすることもないだろう。安心していい」

セラフィーナはホッとした。これならテディは近づいてこないだろう。

「レオナルド様、色々ありがとうございます」

「ああ。だが怪我をさせてしまったからな」

包帯が巻いてある手首を見て表情の陰るレオナルドに、そんな顔をしてほしくないとセラフィーナは慌てた。

「それはテディ様のせいです！レオナルド様は私を助けてくださいました！逆に、婚約解消に向けて尽力してくれていたんですよね？パーティーの準備もあってお忙しかったのに」

「ユーリがしゃべったのか。まったく余計なことを。結局間に合わなかったのだから意味がない」

淡いグリーンの瞳が伏せるのを見て、セラフィーナは思っていたことを口にしようと決心する。

「そんなことありません！レオナルド様がテディ様の素行調査をしてくれたおかげで、お父様もすぐ納得してくれました。あの、私に何かできることはありませんか？」

「なんだ？」

レオナルドが怪訝そうな顔をする。

「私もレオナルド様のお役に立ちたいと思ったのです。いつも助けてもらってばかりで。私にできることなんてそれほどありませんが。あの、駄目ですか？」

レオナルドがセラフィーナの顔をじっと見つめてきた。だが無言のままなので、やっぱり自分なんかじゃ迷惑だろうかと不安になる。

そのセラフィーナの様子を見て、レオナルドはふうっと息を吐く。

「本当に、いいんだな？」

レオナルドが真剣な表情で確認してきた。だがセラフィーナにしてみればレオナルドに頼ってもらえることが嬉しい。何ができるかわからないが頑張ろうと思い、元気よく答える。

「はい！もちろんです！」

「では頼もうか。これはセラフィーナにしかできないことだ」

「私にしかできないこと？」

「ああ。それでも頼めるか？」

なんだろう。また新たな偽装だろうか。それとも異国に関わることだろうか。でもレオナルドの力になると決めたのだ。

「はい！頑張ります！」

セラフィーナのやる気に満ちた顔を見て、レオナルドは真剣な表情で頷く。

だがそのあと楽しそうにニヤリと笑った。

え？なんだか思っていたのと違う気がする？

翌日の夕食時。

「ほら。口を開けろ」

「～～～～！！！」

セラフィーナの部屋のテーブルには二人分の食事が並べられており、隣に座るレオナルドが、野菜を突き刺したフォークをセラフィーナの前に差し出している。

なぜこうなった？！

今日の昼食まではゾーラの計らいで、片手で食べることのできる軽食を用意してくれていたのに！

「どうした？口を開けなければ食べられないだろう」

「レ、レオナルド様！なぜですか？な、なぜ私がレオナルド様に、た、食べさせられるのですか！」

「それはお前が言ったからだろう。私の役に立ちたいと」

「言いましたが！なぜこんなことになるのです？！」

「私はお前の怪我に胸を痛めている。手が使えないお前に何かしてやれないだろうかと。片手では食事もままならないだろう？私は手伝ってやりたいんだ。そしてお前は私の役に立ちたいと思っている。だからこれはお互いの思いを尊重しあった結果だ」

真面目な顔をして説き伏せてくるレオナルドだが、目が笑っている。

「だ、だからと言って！」

「それとも嘘だったのか？私の頼みを聞くと言ったお前の言葉は」

「それは本当です！でも」

「なら私のいうことを聞け。ほら、口を開けろ」

「お、お兄様ぁ！」

レオナルドについてきていたユーリアスは扉の前で眉を下げて立っていた。

ユーリアスにしてみれば、涙目で顔を真っ赤にし羞恥に震える妹を見るのは忍びない。

だがどのみちレオナルドからは逃げられない。

「セラフィ、諦めなさい。殿下、私は先に執務室に戻ります」

何も見なかったことにしてユーリアスはささっと部屋から出た。

「あ！お兄様のばかぁ！」

「ククク。さあセラフィーナ、諦めて口を開けろ。せっかくの料理が冷めてしまうぞ」

逃げてしまったユーリアスに悪態をつくセラフィーナをレオナルドは笑う。だがフォークを差し出すのを忘れない。

なぜこんな恥ずかしい思いをしなくてはいけないのか。レオナルドの前で口を開け、食べさせられるなんて！

だがいくら嫌がってもレオナルドは諦めないだろう。それなら早く済ませてしまった方がいいのではないか。

セラフィーナは涙目でレオナルドを見上げた。

「ううう。お、お願い、し、します」

顔を真っ赤にしながら小さな口を開けたセラフィーナに、レオナルドは満足げに頷き、フォークを口に入れた。

「どうだ？美味いだろう？」

「わ、わかりません………」

肉と一緒に煮込まれた芋は柔らかく、上品なソースが絡み付いている。だがセラフィーナはそれどころじゃない。味がしない。

「そうか？では次は肉だな。ほら、口を開けろ」

「は、は、はははい」

そうして肉を口に入れられるセラフィーナ。恥ずかしすぎて死にそうだ。あとどれくらい続くのか。

顔を真っ赤にし、眉をへにょんと下げ、目に涙を溜め、上目使いで一生懸命口を開けるセラフィーナにレオナルドは楽しそうだ。

時折自分の食事を摂り、「うん、美味いな。ほらセラフィーナ」フォークやスプーンをセラフィーナの口の前に持ってくる。

「あ、あの、もうお腹いっぱいで……」

「駄目だ。昼も軽食のみだろう。きちんと食べろ。私に心配させたいのか？」

そう言われたら食べるしかない。でも！でも！

その日の夕食後、庭園を全力疾走したようにぐったりしたセラフィーナだった。