60　治癒の力

　思わず涙腺が緩みそうになるが、なんら安心できる状況ではない。ジェラルドはその銃口を、今度は彼に向けている。

「レオナルド、後ろ！！」

「分かってる」

　そしてレオナルドは、すぐさま指先をジェラルドに向けた。

「っ、があ……！！」

　なんらかのスキルが発動して、ジェラルドが蹲るように身を丸める。

　レオナルドはゆっくりとした声で、彼に告げた。

「――さあ、俺に従え」

（レオナルドの、他人を操るスキル……！）

　この屋敷に張られた結界の中で、攻撃のスキルは発動できない。

　精神関与のスキルは、攻撃スキルとして判定されなかったということだ。おまけにこれは物理攻撃でもないため、防御力が上がるジェラルドのスキルでも防げない。

「ぐ、う……」

「銃を捨てて、こっちに投げろ」

「……くそ……！」

　ジェラルドの手から、弱々しく銃が離れた。レオナルドはそれを黒い革靴で蹴り飛ばし、冷たい目でジェラルドを見下ろす。

「上出来。さあ、頭を垂れて跪け」

「……っ」

　レオナルドの声は、決して荒々しいものではない。それなのに、異様な迫力があった。

　スキルなんて使われていなくたって、思わず無条件に平伏してしまいそうな声音だ。レオナルドはジェラルドから視線を外さず、後ろにいるフランチェスカに尋ねた。

「フランチェスカ。当主を連れて逃げられるか？」

「絶対に出来る、何がなんでも私がパパを抱える！」

　一気に血を失った所為か、父の意識が朦朧としているのが分かる。フランチェスカは父を支え、歩き出そうとして声を掛けた。

「待っててね、パパ……！」

　フランチェスカの腕力で、成人男性である父を抱えられるはずがない。それは分かり切っているものの、諦める気もなかった。

　けれど、そのときのことだ。

「があああっ！！」

「！！」

　ばちんと爆ぜるような音がする。存在していたはずの見えない鎖が、無惨にも千切れたかのような音だ。

「まさか、レオナルドのスキルを破った！？」

「……へえ」

　ジェラルドは、一度フランチェスカのことを睨み付ける。

「くそ。……くそ、くそ、貴様らさえ居なければ……！！」

　そのあとにすぐさま、前のめりに転がるような形で部屋を飛び出した。

「逃げた、追い掛けなきゃ……！　おじさまのあの様子じゃ、外に出て何をするか分からない！！」

「上の階に行った。すぐに外に出ないところを見ると、上に持ち逃げしたい何かがあるな」

「……く……」

「パパ！！」

　唸るような声に、フランチェスカは青褪める。

（パパを助けなきゃ。でもおじさまを追わないと、外で普通に生きている人たちに危害を加えるかもしれない。どっちも一刻を争う、それなのに……！！）

「大丈夫だ。フランチェスカ」

「！」

　レオナルドはやさしく笑い、フランチェスカの傍に跪いた。

「お父君は、俺が治せる」

「本当……！？」

　レオナルドは頷き、父の腹部に手を翳す。光が滲み、赤く染まった傷口を覆い始めた。

　レオナルドは真剣な横顔で、フランチェスカに告げる。

「セラノーヴァ当主も逃さない。あいつは外に出たら、秘密を知った人間をなりふり構わず狙ってくるだろう。君や俺に罪をなすり付けることも、それが出来ないならと殺しに来ることも、容易に想像できる」

「……どうやったって、取り繕えるはずがないのに……」

「それを正常に判断してくれそうには見えなかった。そうだろ？」

　フランチェスカは父の手を握り締める。すると、レオナルドの手から溢れる光が一際強くなった。

「……パパ！！」

「――――……」

　乱れていた父の呼吸が穏やかになる。表情から険しさが消えたのを見て、フランチェスカは泣きそうなほどに安心した。

「ありがとう、レオナルド……！！」

「……まだ、早い。父君を、引っ叩いてでも起こして、君たちはまずこの屋敷から出ろ」

　その言葉に、フランチェスカは驚いた。

「まさか、ひとりでおじさまを追う気なの！？」

「お父君の傷は消えたが、失った血や消耗した体力が戻った訳じゃない。治療は必要だ、分かった？」

「……っ」

「良い子だ。……早く行け」

　レオナルドはそう言って、ジェラルドが出ていった扉へと歩き始める。

「――血の署名に背いたあの男は、俺が粛清する」

「……！」

　冷えて張り詰めたその空気に、フランチェスカは息を呑んだ。

　けれどもレオナルドは、もう一度こちらを振り返ると、いつもの余裕ある軽やかな笑みを浮かべてみせる。

「どうか俺に任せてくれ、フランチェスカ。……君は、君の大切な人を守れ」

「レオナルド……！！」

　そう言って部屋を出たレオナルドに、フランチェスカはぐっと両手を握り締めた。

　それでも、ぼんやりしていられないのは間違いない。レオナルドに言われた通り、フランチェスカは父を揺さぶって起こす。

「パパ！　パパ、起きて！　すぐに治療してもらわないと！！」

「――――……」

　親子で同じ水色の目が、フランチェスカを見上げる。

「フランチェスカ……？　無事、なのか」

「私のことはいいの！　早く行こう、立てる！？」

「っ、ああ……」

　フランチェスカが手を引くと、父はすぐに立ち上がろうとしてくれた。

　しかし次の瞬間、その表情が僅かに歪む。

「っ」

「パパ！？」

　痛みを堪えるような声を聞いて、フランチェスカは声が震えた。

「どうして！？　お腹の傷はレオナルドが治してくれたのに。まさか失敗して……」

「……そうでは、ない。……痛むのは、腹部ではなく……」

　父は顔を顰めたまま、自身の足首に手をやった。

「足首に、まるで捻ったような妙な感覚がある」

「え……？」

「驚いただけだ、それほど強い痛みではない。むしろ、治り掛けのような」

「え……」

　その言葉に、フランチェスカは目を丸くする。

　父の足を見ると、確かにそこは、どす黒いのを通り越して黄色に変色していた。

　内出血をしてから数日は経たないと、こんな色にならない。どうやら、先ほど撃たれた際に捻ったものというわけではないようだ。

（……足の捻挫。左足首。何日も経過したもの……？）

　ここ最近で、父がそんな怪我をしたことはない。

　父の怪我は、腹を銃で撃たれた傷だけだったはずだ。

　けれど、それをレオナルドに治癒してもらった今になって、引き換えのように別の負傷が生じている。

（パパはこんな怪我をしてないはず。……だけど私は、心当たりがある）

　それは、他ならぬフランチェスカ自身が、会合の際に負った傷だ。

　レオナルドを追いかけて、慣れない靴の所為で派手に転んだ。痛くて立てなくなったところを、引き返してくれたレオナルドに治癒されたのだ。

　先ほどの父と同じように、レオナルドのスキルによって。

（違ったのかもしれない）

　そのことに気が付いて、息を呑む。

（レオナルドのスキルは、怪我を治療するものじゃない。そうじゃなくて、あれは）

「フランチェスカ？」

　フランチェスカは、必死に思考を動かした。

（――レオナルドと、対象の体の傷を、入れ替えるスキルなんだ）

　そう考えて、これまでの状況を振り返る。

（無傷のレオナルドと、私が左足首を捻った怪我を入れ替えたの？　だから私はどこも痛くなくなったけれど、あのときレオナルドは、私の怪我を引き受けてくれてる）

　そして、頭の中に浮かんだ言葉をぽつりと呟いた。

「それじゃあ、撃たれたパパを治してくれたいまのレオナルドの、状態は……」

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