329　はじまる（第5部5章・完）

（……腹が立つな）

　ルチアーノは、フランチェスカの寝言を聞きながら、心から憤りを抱えていた。

（綺麗事ばかりの君も。この国の人間が、何も知らずのうのうと生きていることも。それから……）

『あの人』と同じ金色の瞳に、黒い髪を持つあの男。

　アルディーニ家の当主だという青年が、ルチアーノはとても嫌いだ。

（この国も、アルディーニも敵。……それなら、『フランチェスカ』だって……）

　そうして瞬きをした瞬間、いきなり世界が変わっていた。

「……え」

　フランチェスカを背負っていたはずが、今は自分の部屋に居る。ベッドに横たわり、どうやら眠っていたらしい。

（違う。確か、あの子と食事をしていたんだ）

　その途中、どうしても抗えない眠気に襲われて、意識を手放したと思い出す。

（くそ……毒かスキルでも仕掛けられたか？　別にいい、どうせ逃げられない）

　けほっと咳をしながら、急いで部屋を出る。その瞬間、ひとりの青年と鉢合わせた。

「ふん。起きたか、ルチアーノ」

「ジュスト……」

　緑色の髪と、常に不機嫌そうな表情を持つ人物は、ルチアーノを呼びに来たらしい。

「ちょうどいい。来い、今後の動きで共有事項がある」

「…………」

　高圧的にそう命じられ、ルチアーノは顔を顰める。

　クレスターニの配下に置かれた人間について、ルチアーノは数人しか会ったことはない。その中でもジュストたちは、クレスターニと旧知の関係性であるようだった。

　はっきりと聞いたことはないが、年齢も二十代前半くらいと近いのだろう。だが、ルチアーノが世界でただひとり崇めるのは、クレスターニただひとりだ。

　だからこそ、ジュストたちに命令をされるのは気に食わない。

「行かない」

「おい」

「どいてくれる？　フランチェスカの様子を確認しないといけないんだ」

　彼の背丈が高い所為で、見上げるような形になるのも不本意だ。押し除けて隣の部屋に行こうとすると、ジュストがこんなことを言った。

「あの子供なら、クレスターニさま直々の『罰』を受けているぞ」

「え……」

　そのときだ。

「！！」

「な…………」

　屋敷を覆った結界に、凄まじい衝撃が加わった。

　鼓膜が割れるような振動に、思わず両手で耳を塞ぐ。ジュストは舌打ちをし、廊下の窓を睨み付けた。

「来たか。まったく、不快だな」

「まさか……」

　次の瞬間、ルチアーノの頭の深い場所が、締め付けられるように強く痛んだ。

「う、あ…………っ！」

「おい、ルチアーノ！！」

　意識が途切れる。

　その直前、ルチアーノの周囲の空気が、親しんだ氷に閉ざされた気がした。

＊＊＊

「――戦線、配備完了だ」

　リカルドの報告を受け取って、レオナルドは目を眇めた。

　その森の中、各ファミリーの構成員が持つスキルによって、レオナルドたちの話し声は遮断されている。姿を隠匿するためのスキルも使っており、敵からはこちらが見付けられない。

　そうした状況を作り出しているのは、レオナルドたちばかりではなかった。

　夕暮れが終わりかけた薄闇の中、レオナルドは一枚の地図を手に、リカルドへと告げる。

「この場の情報伝達ならびに統制は、引き続きセラノーヴァに一任する。各ファミリーと連携を取って、援護ならびに救護を指揮しろ」

「承知した。手筈通りに」

「エリゼオ」

　地図をエリゼオに押し付けながら、レオナルドは改めて確かめた。

「本当に間違いはないんだな？」

「水源が消えているくらいなら、二百年前の史料と違っていても矛盾はないよ。レオナルド君の言う規模の屋敷を建てるなら、森の中ではこの一画が最善だ」

「分かった。……ダヴィード」

　機嫌が悪そうな一匹狼に、森の中を指差してこう告げる。

「あの場所だ、幻視に隠された屋敷を暴き出せ。……惑わされるなよ」

「うるせえ。お前に命令されるまでもない」

「はは。頼もしいな」

　森の中には、各ファミリーの戦闘員が配置されている。抗争の要になるのは、こうした数の暴力だ。

（幹部がどんなスキルを持っていようと、すべてのスキルは一度のみの使用。次に使えるようになるまで、一定時間が必要な制限がある）

　最後には、銃を使った殺し合いに発展するだろう。

　木の影に、フランチェスカと同じ赤色を見付ける。レオナルドはそちらに歩いてゆき、いまは煙草を控えている男に言った。

「あなたが集めてくれた武器を、存分に使わせてもらいますね。おとーさま」

「……言っていろ」

　苦い顔をしたエヴァルトを見て、レオナルドは笑う。

（――ゲームの五章は、裏切りを主題にした章。エヴァルト・ダンテ・カルヴィーノの疑惑と、父娘の絆が描かれる）

　その終局は、目の前だ。

「あなたがクレスターニに洗脳されていたり、裏切り者である可能性は、きっとそれほど高くない」

「……？　なんだ、根拠もなく」

「これが、本当に『裏切り者』のためのシナリオだというのなら、もっと描くべき対象がいますから」

　レオナルドは、かつて訪れたことがある森の中に、殺気を混ぜたまなざしを向けた。

「セレーナに属するクレスターニこそが、本物の裏切り者だ。……七年前、俺の父を陥れて、俺たち父子を殺そうとした」

「……アルディーニ」

　続いてレオナルドは、エヴァルトから少し離れた場所に控えた青年に告げる。

「番犬。行けるな？」

「当たり前でしょ」

　カルヴィーノ家の忠実な飼い犬は、迷いのない目でそう答えた。

「――始めようか」

　レオナルドは笑い、まずはダヴィードにこう告げる。

「幻影を破れ」

「ち……っ」

　ダヴィードが、木々の生い茂る森へと視線を定める。

「いいかアルディーニ。お前に従うのは、今回だけだ」

「分かっているよ。どうか、力を貸してくれ」

「！」

　肌を刺すほど冷たい風の中、レオナルド自身も意識を集中させた。

「すべては、フランチェスカのために」

「――――くそ」

　ダヴィードがスキルを放ったその瞬間、森の空気が大きく震える。

「……これは……」

　リカルドが小さく呻き声を上げた。夜が始まり、ざわめく木々が闇に包まれたその刹那、幻の向こう側に影が生まれる。

　森の中に浮かび上がったのは、王都中心地の屋敷よりも大きな、セレーナ家の所有する館だ。

「屋敷が、出現した……！！」

（……ああ）

　幼かったレオナルドが、兄と『遊びに』来た場所だ。

（確かに、ここに存在する）

　クレスターニに消されたであろう、すべての記憶を取り戻したレオナルドは、フランチェスカの従者に告げた。

「結界を開かせる。先駆けを」

「本当に、開くんでしょうね……！！」

「当然」

　微笑んで、ひとつのスキルを発動させる。

（さあ従え。――『ルチアーノ』）

　直後、屋敷の一画に閃光が走る。

　その窓を内側から押し破ったのは、美しく透明な氷塊だ。レオナルドのスキルによる命令に、あの王子が素直に従った。

「氷のスキル！？」

「グラツィアーノ」

「……っ、はい、当主！！」

　エヴァルトの背に触れた彼の従者が、そのまま転移のスキルを使う。ふたり分の姿が消えたのと同時、他の窓も一斉に割れ始めた。

「各ファミリー、戦闘を。――エリゼオ」

「うん」

　敵戦力の分散を図るため、襲撃は各所から行われる。レオナルドから中央の指令を引き取ったエリゼオは、微笑んで言った。

「未来視で状況を注視しながら、リカルド君たちと連携を取るよ。殺さない範囲で蹂躙すればいい、そうだろ？」

「完璧」

「ふふ」

　レオナルドの兄やエリゼオの従兄弟と、こうした作戦を立てて遊んだこともある。エリゼオは懐かしそうに笑った上で、レオナルドに告げた。

「行ってくるといい。君はただ、フランチェスカちゃんのことだけを考えて」

「……ああ」

　彼女は地下に居る。クレスターニの結界が破れた今、レオナルドのスキルによる監視がそれを辿れるだろう。

　レオナルドは、かつてここを訪れた記憶を元に、その場所を目指すのだった。

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第5部　最終章へ続く