313　水色

　その部屋は、無数の蝋燭によって照らし出された、小さな礼拝堂だったのだ。

　会衆席の間に敷かれた深緑の絨毯が、祭壇へと真っ直ぐに伸びている。その壇上は空座になっていて、何も祀られていないようだ。

（空っぽの、礼拝堂……？）

　祈りの場であるはずなのに、一体どうしてなのだろう。

　しかしそれでも、この部屋は幻想的な空気に満ちている。燭台が等間隔に据えられた壁は、絨毯と同じ深緑色の壁紙に彩られ、更には金の彫り細工が施されていた。

　見上げた先に広がるのは、一面に描かれた天井画だ。空の果てを思わせるような水色の中に、様々な種類の花びらが散らされて、その中で天使たちが遊んでいる。

「……きれい」

　その場に一歩進み出て、フランチェスカは呟いた。

　クレスターニと対峙した書斎でも、天井には美しい花の絵があった。けれども不思議と目を奪われるのは、大きく描かれた花々の絵よりも、壁や天井に施された彫り細工だ。

（壁と天井の彫刻が、絵よりもずっと目立つようになってる……？）

　礼拝堂の中央に立って、その細工をじっと見詰めてみた。

（ヒイラギの、葉っぱだ）

　紋様に使われているモチーフは、鋭い棘を持つ葉である。

（……ヒイラギ……？）

　心臓が、とくりと強い音を立てたように感じた。

（私、やっぱり何かを忘れてる。……忘れさせられている）

　鼓動が早さを増してゆく。それと同時に、頭の奥が眩むような心地がした。

「…………っ！」

　こめかみの辺りを両手で押さえ、フランチェスカはその場に座り込む。黒いドレスの裾が、まるで水中の花のように膨らんだ。

（『思い出すな』って、叱られてるみたい……！）

　脳の深い場所に、もうひとつの心臓が埋められたかのようだ。どくどくと痛みが増してゆき、眉根を寄せた。

（また気を失っちゃう。意識を飛ばされる！　気絶しないように思考を逸らす！？　ううん、駄目……！！）

　こうして痛みに襲われるのは、クレスターニにとって都合が悪いことに近付いている証拠だ。

（逃げるもんか。もっと痛くなるようなこと、考えないと……！！）

　どうにか体を支えるために、右手を絨毯の上に突いた。

（『ヒイラギ』は何？　きっと何かを象徴してる。何処かを、誰かを、クレスターニを……！！　五大ファミリーの家紋のどれでもない。隣国を象徴するものでも、ない……）

　はあっと息を吐き出して、どうにか呼吸を繰り返す。ぐらぐらと揺れる視界の中、扉の開く音が聞こえた気がした。

（……五大ファミリー……？）

　この国を裏から支配する、五つの家をそう呼ぶのだ。

（……そうじゃ、なかった）

　強い痛みで息が苦しい。朦朧とし始めたフランチェスカは、それでも考えを回し続ける。

（そうだ。この国の裏社会で、大きな勢力を持つファミリーが五つだけになったのは、たったの七年前……）

　それまでは、六つの家が存在していた。

『あの拉致事件は、すべてレオナルドが仕組んだことだ。当主になるため、敵対ファミリーと手を組んで、邪魔だった父と兄を排除した』

（『あの家』が滅んだ理由について、ゲームではそんな風に、言われていたはず）

　ゲームの画面を思い出し、フランチェスカは俯く。

『敵が父と兄を殺したあと、レオナルドは本性を現した。そのまま「敵のファミリー」も皆殺しにしたのは、口封じをしたかったんだろう』

（アルディーニ家を裏切って、レオナルドの敵になったファミリー）

　十歳のレオナルドによって、敵対組織は壊滅したと、ゲームの世界でもこの世界でも言われていた。

（その家がなくなるまでは、六大ファミリーって呼ばれていたはず。それなのに、無意識に考えから外していた……『ゲームの一章』からずっと、名前も登場していたのに）

　フランチェスカは、緑色の絨毯にぎゅうっと爪を立てる。

（第一章はセラノーヴァ家のリカルド、第二章はうちを継ぐ予定のグラツィアーノ。三章はラニエーリ家のダヴィードで、四章はロンバルディ家のエリゼオ……五章はパパ。六章は、隣国の王子であるルキノだと、思っていたけれど）

　そうやって順当に辿ってゆくのであれば、七章の主軸がレオナルドであることに、それほど違和感は覚えなかった。

（だけど、違ったのかもしれない。ゲームの最終章って言われていた第七章、『黒幕』をメインにするはずのシナリオで、何処かの『ファミリー』を中心にするなら……）

　肩で浅く息を継いでいると、フランチェスカ自身の長い髪が頬に掛かる。この髪色は、家紋の赤薔薇を象徴する鮮やかな赤だ。

　五大ファミリーの一族は、それぞれの家が家門に掲げる花の色を、髪の色彩に持っているのである。

（……この家の色は、みどりいろ、ばっかり）

　クレスターニの髪色は、雪を濁らせたような灰色だ。

　けれどネクタイや上着の裏地は、絨毯やカーテンと同じ緑だった。

（クレスターニは、レオナルドのことを嫌ってるみたいだった。……憎んで、いた……？）

　六大ファミリーのそのひとつは、レオナルドが消してしまったのだ。

　その名前にようやく辿り着き、決死の思いで口にする。

「……六大ファミリーの、セレーナ家……」

「――――へえ」

　楽しそうな声音に顔を上げて、フランチェスカは息を呑んだ。

「すごいな。思い出したのか」

「…………っ！！」

　上着のポケットに手を入れた美しい男が、微笑んでそこに立っている。

「……クレスターニ……」

「流石は、俺たちの可愛いフランチェスカ」

　クレスターニは優しく言って、ポケットから手を出した。そのままフランチェスカの前に片膝をつくと、おとがいをぐっと上げさせてくる。

「多少の支配や洗脳では、君の運命は潰せないらしい」

「……っ、あなたは……」

　強い頭痛に抗いながら、フランチェスカは声を振り絞る。

「セレーナ家の、生き残りなの……？　レオナルドの、お父さんたちを」

　大切な男の子の微笑みが、フランチェスカの脳裏に浮かぶ。

「……アルディーニ家を、裏切った……！！」

「っ、はは！」

　男が返した鮮やかな笑みは、分かりにくい肯定なのだろうか。

『許せない』という強い怒りで、頭が沸騰しそうになる。フランチェスカは、自身の顎を掴んでいるクレスターニの手首をぎゅっと掴み、押しやってどうにか引き剥がした。

（セレーナ家がクレスターニに操られて、アルディーニを裏切ったんじゃない）

　生涯で一番の敵意を持って、目の前の男を睨む。

（セレーナの一族かもしれないこの人が、自分の家族を裏切って洗脳して、アルディーニ家を――……）

　そうまで思考したところで、フランチェスカは絶句した。

「…………っ」

　クレスターニは何も言わず、フランチェスカを静かに見下ろしている。

（どうして？）

　そこにあるのは、フランチェスカの父とまったく同じ、空のような水色の瞳なのだ。

（……どうしてパパと、同じ色なの……！！）

　フランチェスカは、泣き出したい気持ちでくしゃりと顔を歪めた。

「なあ。フランチェスカ」

　大切な男の子とよく似た言い方で、クレスターニがこう紡ぐ。

「俺に、教えてほしいことがあるんだ」