303　物語の定番

　レオナルドは、あの日のことを思い出す。

（ジュストたちは、ゲームにおける俺の部下。この世界では、恐らくクレスターニの支配下にある人間）

　現時点では推測に過ぎないが、間違いはないだろう。

（……こいつらがフランチェスカの傍にいると思うだけで、臓腑の奥が煮えそうだ）

「…………」

　ついつい殺気が滲んでしまい、レオナルドはにこっと笑顔を作る。

「なあカルロ。たとえばここが、『物語の世界』なら」

「……？」

　平然とそう言ったレオナルドを、カルロが怪訝そうに見上げてくる。

「死体が見付かっていない人間は、実は生きているのが定番だ。そうだろ？」

「……回答不能。物語は読まない」

「俺はそれほど嫌いじゃないよ。社交の場でくだらない世間話を聞かされるくらいなら、付き合いで行くオペラの方がずっとマシだからな」

　レオナルドは人差し指を立て、それを口元に当てる。

「仮説を立てるとすれば、クレスターニが『賢者の書架』に立ち入れた理由は、お前の祖父さんの結界を無理やり破ったからじゃない。どう思う？」

「同意。労力に見合わない行動」

「うん。資格を持っていないのなら、わざわざ賢者の書架を選ぶ理由がないからな。資格があって容易に立ち入れる人物だからこそ、あの場所を利用した」

　賢者の書架に入る許可証は、所有者を識別する仕組みを持っている。

　ロンバルディの老当主ヴァレリオが、その血で所有者の名前を綴るのだ。結界は許可証に綴られた名前が所有者であるかを判別し、許可された本人でなければ弾く。

「なおかつ俺がクレスターニなら、もう少し用心をする所だ。自分の死くらいは偽装して、完全に世間から姿を眩ませた後でない限り、五大ファミリーの管轄する場所なんか使わない」

　無表情のまま俯いたカルロが、口元に手を軽く当てて呟く。

「賢者の書架に立ち入る資格を持った『死人』が、クレスターニ……」

（……条件だけで言うのならば、カルロも同じはずだった）

　考慮しておくべき事柄を、レオナルドは改めて思考した。

（ゲームの五章までは名前しか出てこない、『黒幕』側で暗躍する敵。カルロもジュストたち三人と同年代で、賢者の書架に立ち入る資格を持つ）

　この三人とカルロに関しては、血筋という意味でも同格だった。

　単なる身分の問題ではない。この世界における血の貴さは、スキルの保有上限数にも関わっており、戦略面でも影響が大きい。

（カルロは俺の物になり、他の三人は死を偽装されて、クレスターニの物になった。どちらも見方さえ変えてやれば、ゲームの大枠に沿っていると言えるんだろうが……）

　その結果には、大きな差がある。

（カルロと他の三人を分けたもの。それは恐らく）

「……アルディーニの弟」

　レオナルドのことを、いつも通りの遠回しな言い方で呼んだカルロは、白衣のポケットに手を入れながら言った。

「死の詳細は？　アロルドと、ティーノについて」

「エリゼオに情報を集めさせている。調査結果が出てきたら、あいつと連携して信憑性を精査しろ」

「承知。ジュストについては」

「ちゃんとあそこで殺せていたなら、焼死か圧死か失血死かな。いずれにせよ死体を確かめられていないから、こいつは生存の可能性が高いと見ておこう」

　そう答え、レオナルドは肩を竦める。

「まったく、我ながら詰めが甘い。『あのとき』はジュストだけじゃなく、他の死体もろくに確認できていないからな」

「……そうか」

（あんなに多くの死体があったのに、スキルを奪う余裕もなかった。……親しいと呼べる人間はいなかったから、大したスキルも得られなかっただろうが）

　自身の手のひらを見下ろして、その手を軽く握り込んだ。

「あの日、この目ではっきりと死を確認したのは、セレーナの当主と自分の家族くらいだ」

「…………」

　初めて人を殺した日のことを、レオナルドは脳裏に思い描く。

　父に銃弾から庇わせ、兄に致命傷を移してしまった、愚かな子供を嘲笑った。

「……それにしても。こうして昔の話をしていると、自分から欠けている記憶があることを突き付けられるな」

「…………」

「運良く思い出せている状態のうちに、カルヴィーノの所に行ってくる。……それとセラノーヴァ、リカルドか」

「…………」

「なんてな。こうして声に出してみても、記憶が消されるときは消されるんだろうが」

　手帳などに文字にして書き留めても、いつのまにかそのメモごと見失ってしまう。レオナルドがそのまま診療所から出ようとした、そのときだった。

「……薬」

「ん？」

　診察机の振り返ると、背中を丸めて座ったカルロが、ぽつりと独白のように言う。

「効果。本物の休養には、到底及ばない」

「もちろん。ちゃんと休んでいるさ」

　平気な顔でついた嘘を、隠し通せているかはどうでもよかった。

（フランチェスカのためなら、壊れたってなんら構わないものだ。……俺の、唯一のひかり）

　心に焼き付いて消えない眩さを、レオナルドはいつも見詰めている。