293　青年たち

＊＊＊

　それから、しばらく時間が経った頃。

「……気絶しすぎて、気持ち悪くなってきた……」

「馬鹿じゃないの？」

　何度目かの『罰則』を受けたフランチェスカは、口元を右手で押さえながらも、ふらふらと廊下に出た。

　ルキノは呆れた顔をして、それでもついてきてくれる。フランチェスカを部屋に留めておこうとしないのは、クレスターニの命令があるからなのだろう。

「逃げ道なんて無いって言ってるだろ。愚民って、学習しない生き物なのかな……ああ！　ひょっとしてファレンツィオーネの国民性だったりして」

「ルキノ……」

　フランチェスカは吐き気に耐えつつ、なんとか隣国の王子を見遣った。

「そういうの、負けるフラグみたいになっちゃうから、よくないと思う……」

「は？　フラグ……ってなに？」

「そんな言い方をしてると、立派な王さまになれないよってこと。うう、ふらふらする……」

　恐らくは、気絶してその前後の記憶が飛ぶだけの、単純な罰則ではないのだろう。

（それはそうだよね。クレスターニの支配に、無理やり逆らってるんだから）

　それでも今のフランチェスカに出来ることは、こうした地道な探索しかない。

（レオナルドやパパ、グラツィアーノもみんなも絶対に、私を探してくれてるもの。私はここで、私にしか出来ないことをする）

　深呼吸をして、背筋を正す。

（ぼんやりとだけど、この屋敷の全貌も見えてきたはず。結界自体は、すごく強力な物理スキルさえあれば、内側から壊せそうな気もするけど……とはいえ、クレスターニに逆らわない人か、洗脳で逆らえない人しか出入りしないんだもんね）

　フランチェスカは一度だけ窓を見遣り、すぐに視線を逸らした。

（ここはきっと四階建て、私の部屋があるのは二階だ。私が連れて行かれたクレスターニの執務室は一階で、エントランスに近付くと気を失う）

　出入り口に向かうと罰を受けるのは、単純な脱走対策だろう。強固な結界を張り続けている窓に比べて、扉にはある程度の緩みがあるらしい。

（扉に近付けないようにされてるのは、私以外の人がそこを使って出入りしてるからだ。クレスターニ側には転移スキルを持った人がいるはずだけど、全員がいつもそれを使ってここに来る訳じゃないみたい）

　そうなるとクレスターニ側の転移スキルは、複数人の転移が出来ないか、移動距離が限られているものかもしれない。

（とはいっても、そもそもここにやってくるのは、本当に少人数みたいだけど……）

　そんなことを言っている間に、ちょうどすぐ傍にある階段から、三人の青年たちが下りてきた。

（……あのお兄さんたち）

　顔触れの中に、クレスターニは居ない。

　けれども彼らは、先ほどクレスターニと対峙した際、フランチェスカに銃弾を撃ち込んできた面々である。それぞれに違う系統の美貌を持ち、二十代前半くらいの見た目をしていた。

「っ、はは！」

　揶揄うように笑ったのは、オレンジ色の長い髪を後ろに結った、少し柄の悪そうな青年だ。

「マジかよ、本当にずっとうろうろしてるんだな。お散歩が大好きなのか？　お嬢ちゃん」

（元気な不良っぽい、怖いお兄さんだ！）

　続いて、ぴりぴりとした雰囲気を纏った緑髪の青年が、フランチェスカを静かに睨む。

「お前、くれぐれもあまり勝手な真似をするんじゃないぞ。……まったく、ボスの気まぐれにも困ったものだ」

（こっちは、神経質そうな怖いお兄さん……）

　じりっと後ずさったフランチェスカを前に、ふわふわしたクリーム色の髪の青年が、こんな風に微笑んだ。

「怯えさせてしまいましたよね？　彼らのことは私が叱っておきますので、どうかお許しを」

（優しく謝ってくれてるけど、この人さっき私の心臓を狙って撃ってきた、すっごく怖いお兄さんだ……！）

　クレスターニとの対面時は、そちらにばかり気を取られていた。

　けれどもここにいる青年たちは、明らかに幹部のような振る舞いだ。恐らくはルキノと同じく、クレスターニに洗脳された犠牲者ではなく、自ら望んで忠誠を誓った者たちだろう。

（クレスターニの信奉者。それが一気に三人も、登場するなんて……）

　オレンジ髪の青年が、面白そうに目を眇めてルキノに言う。

「ルチアーノ『さま』もご苦労なこったなあ。お前、自主的にお嬢ちゃんを見張ってくれてるんだって？」

　フランチェスカは驚いて、思わずルキノを振り返った。

（クレスターニの命令で、仕方なく付き合ってくれてるんじゃないの？）

「……クレスターニさまのお役に立つためなら、なんでもするさ」

　ルキノは物凄く不本意そうだ。

　あまり仲が良い訳ではないのか、青年たちをライバル視しているらしい。ルキノはオレンジ髪の青年を睨み付けて、挑発するように名前呼んだ。

「あんた達だってそうだろ？　アロルド」

（…………あ）

　その瞬間、フランチェスカは思い出す。

「ああーーーーっ！！」

「！？」

　思わず叫んでしまった所為で、ルキノがますます嫌そうな顔をした。

「ちょっと、何！？」

「あははっ、お嬢さまの癖に声でっかい。どしたの？」

　アロルドと呼ばれた青年に見下ろされながら、フランチェスカは頭を抱える。

（この人たち……！　多分ゲームに名前だけ出てきた、『黒幕』側のキャラクターだ……！！）