261　いい子

「全然お見通しなんかじゃないよ。地下でレオナルドが戻ってきてくれたとき、もっとしっかり話を聞いておけばよかった……」

「ははっ。大丈夫、どれほど精巧な『兄貴』が出てきたところで……」

　レオナルドは、フランチェスカの耳元にくちびるを寄せる。

「――また同じ手を使われても、ちゃんと殺せる」

「…………っ」

　それは、誓いに似た響きを帯びていた。

「……そんなこと、平気にならなくて良いんだよ……」

　亡くしてしまった人の幻覚に、一体どんな想いの中で、レオナルドは武器を向けたのだろう。

「君が居てくれればそれでいいんだ。フランチェスカ」

　少しだけ体が離されて、レオナルドがフランチェスカを見下ろした。

「俺の、唯一のひかり」

「……レオナルド……」

　レオナルドの大きな手が、大切そうに頬を撫でてくれる。

　だから、フランチェスカは口を開いた。

「あのね、レオナルド」

「！」

　今度はフランチェスカ自身の意思で、レオナルドの手を頬へと押し当てる。

「今あなたの前に居る私は、ちゃんとあったかいよ」

「……フランチェスカ？」

　ずっと前、夏休みに訪れた森の中で、フランチェスカはレオナルドを不安にさせてしまった。

　危険なことに身を投じて、崖から落ち、彼に助けてもらったのだ。

　あのとき雨の降るさなか、フランチェスカを抱き締めてレオナルドが確かめたことを、口にする。

「自分の意思で動いてる。ここで生きてて、息をしてる」

「…………」

　今度はレオナルドの手をくるんで、はあっと温かい息を吐き掛ける。

　その指をフランチェスカの両手で閉じ込めて、冷たい世界から断絶するように、やさしく包んでレオナルドを見上げた。

　そうすると、真っ直ぐに視線が交わるのだ。

（満月みたいな、やさしい色の瞳）

　それを間近に見上げたフランチェスカは、もっとその金色の瞳が見たくて、レオナルドの後ろ頭に手を添えた。

「レオナルドの傍に、いるからね」

「…………」

　そのまま、少し背伸びをしようとしてみる。

　少しでも、レオナルドに近付きたかったからだ。レオナルドの顔を覗き込むようにして、触れそうな距離でじっと見詰める。

　すると、レオナルドがフランチェスカのおとがいを掬い、彼の方へと引き寄せた。

「…………！」

　お互いのくちびるが、触れそうになる。

「……っ、レオ……」

「…………」

　きっと、レオナルドはキスをしようとしていた。

　それでも寸前でそれが止まる。お互いのくちびるが触れそうな距離で、レオナルドは自分の行動に驚いたかのように、ひとつ瞬きをした。

「………………今のは」

「？」

　フランチェスカが首を傾げると、レオナルドは僅かに眉を顰めた。

　そのあとにフランチェスカから離れると、自身の目元に手の甲を押し当てて、深く息をつく。

「……ごめん」

「ど、どうしたの？　レオナルド」

「…………」

　レオナルドは、珍しい溜め息をついたあとに、ばつが悪そうな声音で言うのだ。

「…………君へのキスを我慢するのを、失敗してしまう所だった」

「――――……」

　考えてもみなかった発言に、フランチェスカは目を丸くする。

　そのあとで、なんだか可笑しくなってきて、口元に手を当てて身を震わせた。

「……ふふっ」

　けれど、どうしても抑え込めそうもない。

「ふふふ。……ふ、あははっ！」

「……君なあ」

「ご、ごめん！　だけど、レオナルドがそんな風に恥ずかしそうにしてる顔、初めて見たから」

　悪戯心が湧いてしまい、フランチェスカは頬を綻ばせる。

「……ちょっとだけ、お耳が赤いね」

「…………っ」

　つん、とその耳を触ってみると、レオナルドはくすぐったそうに片目を眇めた。

「……お気に召したなら何よりだ。これ以上無様なところを見せないように、もう一度抱き締めて塞いでしまおう」

「あはははっ、ごめんってば！」

　ぎゅうぎゅうと抱き寄せてくるレオナルドから逃げながらも、フランチェスカは何処かで安堵する。

（よかった。幻覚を、少しでも忘れさせることが出来たみたい）

　そのことが、彼の声音から察せられた。

「レオナルドはいつも、私を可愛いって言ってくれるけど……」

　まだくすくすと笑いながら、レオナルドを見上げる。

「レオナルドだって、すごく可愛いよ？」

「……本当に、君には、敵わないな……」

　こんなレオナルドは、やっぱりすごく珍しい。

　だから、フランチェスカは両手を伸ばし、ぎゅうっと彼を抱き締めた。

「可愛いレオナルド。……いい子、いい子」

「……フランチェスカ」

　柔らかな黒髪をそっと撫でる。

　自分よりもずっと背の高い男の子を、まるで小さな子供でもあやすように。

（お兄さんの幻覚を見て、どんな想いで居たのかを、レオナルドはきっと誰にも話さない）

　そのことを、フランチェスカは分かっていた。

（レオナルドが必要としないのに、打ち明けてって促すのは違う。だったら、私に返せるものは……）

　背伸びをし、少しでもレオナルドの傍で声を紡ぐ。