253　世界を変える

「馬車の事故。大雨のあとの土砂崩れ、川の氾濫……命を落とした人や、遺された人の声がする」

「……エリゼオ」

「どれもあの時、そうなることを、僕だけが知っていた。……ちゃんと、知っていたのに」

　俯いたエリゼオが、くちびるだけで微笑む。

「結局は何ひとつ変えられなかったことを、罵る声が聞こえ続ける」

「…………！」

　フランチェスカが浮かべたのは、何年も前に見聞きした、悲しい出来事の記憶だった。

（私たちが十歳のときに、王都の近くの村で火事があった。十一歳になった年、国境の近くでたくさんの雨が降った夏は、エリゼオの言ったような土砂崩れも）

　幼い頃のエリゼオは、それらを未来視で見ていたのだ。

（だけど、犠牲者は、たくさん居て……）

　未来を知る力を持つエリゼオにも、きっとどうにも出来なかった。

　いまのエリゼオに聞こえるのは、そのことを責める声なのだ。

「ごめんね。いまのはただの感傷だ、忘れて欲しい」

「…………」

　これまでの日々で、エリゼオの未来視に縋った人は、きっと大勢いるのだろう。

　強い願いを寄せられることも、深い叱責を向けられることも、決して少なくなかったはずだ。望む未来が訪れなかったのは、エリゼオの所為ではないはずなのに。

「未来を知る力は、未来を変えられる力だ。それを、聖樹に与えられた」

　その独白は、自らに言い聞かせているもののようにも聞こえる。

「僕はこの先、永劫に、そうした存在であり続けなくてはいけない。未来を、世界を、変えてゆく」

　フランチェスカの手首を握り締めていた指から、力が抜けた。

「……何も変えられないなんて、もう二度と、あっては……」

　自由になった手を見下ろしたフランチェスカは、納得して口を開く。

「――だからエリゼオは、学び続けてきたんだね」

「！」

　エリゼオが、フランチェスカを見上げて瞬きをした。

「未来を知っているだけじゃ、未来を変えることなんて出来ないよ。それが分かっているからこそ、『変える力』を手に入れられるように、ずっと努力をしてきたんでしょう？」

「……フランチェスカちゃん？」

　きっと、ロンバルディの一族に生まれたからだという、そんな理由だけではない。

　エリゼオが優秀な人であるのは、エリゼオ自身の信念に基づくものなのだ。

「未来を知るって、素敵なことでもある。だけど、人より早く絶望が見えることもあるよね。……エリゼオが、しょっちゅう何かを諦めたみたいに笑うのは、その所為なのかな」

「…………」

　フランチェスカが知っている未来など、エリゼオほど多い訳ではない。

　それでも、自分が誰かの未来や運命を左右するかもしれない重圧に、時々押し潰されそうになる。フランチェスカが選択を間違えれば、誰かが危険な目に遭うかもしれないからだ。

「エリゼオは誤解しているみたいだけれど、私には未来を見るスキルは無いの」

「……嘘だ」

「本当だよ。それでも、こんな未来は絶対に嫌だって思っている光景は、頭の中にいくつもある」

　懸命に言葉を探しながら、フランチェスカは俯いた。

「だからこそ、思うんだ。たくさん絶望を知っているエリゼオが、未来を諦めていないのは、本当にすごいって」

「…………」

　その耳には、いまも『助けられなかった』人の声が聞こえているのだろうか。

　フランチェスカは、レオナルドに告げられた言葉を思い出す。

『――君の望まない運命は、俺が必ず変えてあげる』

（私には、レオナルドみたいな約束をする力なんて、無いけれど）

　フランチェスカは、エリゼオへと手を伸ばす。

　そして、エリゼオの両耳にそっと触れると、祈りを込めてぎゅっと塞いだ。

「……！」

「あのね、エリゼオ」

　こうしたところで、幻による声は止まないだろう。

　それどころか、フランチェスカがこうして間近で話す声だって、遮ることは出来ないはずだ。それでもと、強く願った。

「覚えていて。知識だけじゃなくて、たくさんの人の希望も絶望も恨みも知っている、今のエリゼオは」

　エリゼオの目を見て、フランチェスカは告げる。

「……きっと、スキルなんかなにひとつ使えなくたって、大勢の人を助けられる力を持っているんだよ」

「――――……」

　その瞳が、小さな子供のように見開かれた。

「……僕が、人を助けられる？」

「うん」

　フランチェスカは頷いて、エリゼオの両耳から手を離した。

「スキルじゃなくてそれこそが、『世界を変える力』なんじゃないかな」

「……世界を……」

「現にこうして私だって、さっきから何度もエリゼオの知識に助けてもらってる。エリゼオが私を連れて逃げてくれたから、戦うレオナルドの邪魔をせずにいられる。だから……」

「…………」

　深く俯いたエリゼオが、微かに肩を震わせた。

「エリゼオ？」

「…………っ」

　やはり体調が悪いのだろうか。

　フランチェスカが再び彼の背中を撫でようとした、そのときだ。

「…………っ、ふふ、ふふふ！」

「！」

　聞こえてきたのは、笑い声だ。

「ああ、おかしいなあ」

　顔を上げた彼は、いつもの微笑みを浮かべている。

「――こんなにあっさり騙されちゃ駄目だよ。フランチェスカちゃん」

「…………」

　すぐ傍に両膝をついたフランチェスカを、エリゼオが下から覗き込んでくる。

　エリゼオが首を傾げると、紫色の髪がさらりとこぼれた。

「やっぱり君は、多少なりとも未来を知っているんだね。『スキルを持っていない』という言葉が本当であれば、それ以外の要因で知ったものだ」

「……エリゼオ」

「きっと、秘密にしてきたんだろう？　……レオナルド君辺りにだけは、話しているのかもしれないけれど。いずれにせよ、こんなに些細な引っ掛けで、僕に情報を与えたのは失敗だったね」

「…………」

　フランチェスカは少し呆れて、思わず大きく息をついた。

（やっぱり、こういう所がちょっとだけ、会ったばかりの頃のレオナルドに似てるなあ……）

　そんなことを考えながらも、立ち上がって膝の土を払う。

「失敗じゃないよ。エリゼオがどんな理由でも、元気になったならよかった！」

「！」

　そして、ふとあることに気が付いた。

「あれ。そういえば、いつのまにか嫌な声が消えてる」

「……君もかい？」

「エリゼオも消えたの？　じゃあ……」

　フランチェスカは、先ほど自分たちが走ってきた道を振り返る。

　するとその先に、人影が見えるのだ。会いたかった彼の名前を、フランチェスカは大きな声で呼んだ。

「――レオナルド！」

「フランチェスカ」

　地面に置いた松明を手にすることなく、迷わず彼の方へと駆け出す。