221　嘘つき

「ロンバルディ家のこの屋敷は、『書庫の中に居住区域がある建物』だとも表現できる」

　正面玄関に繋がる庭園を歩きながら、隣のレオナルドが冗談めかす。

「あらゆる部屋に書棚があって、世界中から集められた本が並んでいるんだ。個人の蔵書というよりも、あれはひとつの図書館だな」

「レオナルド、エリゼオのおうちに遊びに来たことがあるの？」

「ガキの頃に、ほんの数回」

　ロンバルディ家の構成員は、フランチェスカたちの数メートル先を歩いている。

　案内役の彼に聞こえない程度の声量で、レオナルドが笑った。

「……兄貴は、カルロの『先輩』だった」

（……あ）

　ほんの僅かに目を眇めて、レオナルドが庭園の噴水を見遣る。

「何か悪戯を仕掛けるときには、知勇の一族の力を借りに来ていたんだ。その『会合』に、俺もしょっちゅう連れ出された」

「……そっか」

　フランチェスカは微笑んで、レオナルドを見上げた。

「レオナルドはそうやって、カルロさんやエリゼオと交流してたんだね！」

「いま思えば、兄貴たちの悪巧みに参加するよりも、婚約者たる君に会いに行く方が有意義だったのにな。君の幼馴染になる好機を逃すなんて、惜しいことをした」

「ふふ、どうだろ？　メインストーリーが始まる前は、レオナルドたちとの接触も全力で避けてたからなあ」

　そんな会話を交わしながらも、心の中でそっと考える。

（最近のレオナルドは、すごく自然にお兄さんの話をしてくれる。私が、レオナルドにならゲームの話を出来るのと同じで、私には気負わずにいてくれるんだったらいいな）

　フランチェスカは、レオナルドの話であればなんでも聞いてあげたい。

　だからこそ、レオナルドはせめてフランチェスカには、どんな話でも出来るのであればいいと願う。

（だけど、レオナルドにはきっと、私に対する秘密がある）

　フランチェスカをエスコートしてくれている彼の手を、きゅっと握り返す。

（ロンバルディ家の管理する『賢者の書架』にその秘密があるのなら、私は知らなくちゃいけない。だけど、それよりも前に……）

　屋敷の大きな扉を前に、フランチェスカたちは立ち止まる。

　数段の階段を登った先で、構成員が扉を押し開くと、そこにはひとりの青年が立っているのだ。

「――未来視で見たときは、驚いたけれど」

　薄紫色をした柔らかな髪が、冬の陽射しを受けてきらきらと輝く。

「まさか、本当に来るとは思わなかったな」

　その人物は、広大なエントランスホールを背にして微笑んで、こう告げるのだ。

「我が家へようこそ。レオナルド君、フランチェスカちゃん」

「……エリゼオさん」

　フランチェスカたちと敵対し得る危うさを持った生徒会長は、構成員に視線を向けた。

「お客さまの案内をご苦労だったね。お前はもう下がっていいよ」

「はっ。失礼いたします」

　そうしてエリゼオは、スマートな振る舞いで道を開け、その手で屋敷の中を示す。

「この未来視こそ、外されるかもしれないと思ったのに。確実に思えた未来を変えて、こんな光景は有り得ないと思わせた未来は的中させるなんてね」

「ははっ」

　レオナルドは機嫌が良さそうなふりをして、フランチェスカの肩を抱いた。

「フランチェスカのことを予測しようだなんて、烏滸がましいってよく分かるだろ？」

「君も、随分と振り回されているみたいだね。アルディーニの若き当主が、部下もつけずに他ファミリーの屋敷に乗り込んでくるだなんて、普通では考えられないのに」

「それは当然。可愛い婚約者のおねだりだからな」

　冗談のような応酬の中に、レオナルドの明らかな殺気が滲む。

「――叶えられることは、『なんでも』してやりたい」

「…………へえ」

　エリゼオが興味深そうに目を眇めた。

　フランチェスカは、レオナルドを見上げて『もう大丈夫だよ』と言外に告げると、一歩踏み出してエリゼオに告げる。

「急にお邪魔して、ごめんなさい。だけど、これだけは伝えないと……」

「未来視で、君は僕にこんな話をした」

　くちびるの前に人差し指を翳し、エリゼオは可憐な少女のように微笑んで言う。

「この王都を揺るがすクレスターニが、『賢者の書架』を狙っているって」

「………………」

　心の内側を読まれないよう、フランチェスカは真っ直ぐにエリゼオを見据えた。

『エリゼオに、嘘をついてみようと思う』

　ここに来るまでの馬車の中、フランチェスカがレオナルドに相談したのは、そんな内容の作戦だ。

『誰が洗脳されているのか分からない以上、聖夜の儀式からロンバルディ家を遠ざけたい。……だけど、シナリオを完全に無視してエリゼオを遮断すると、得るべき情報も得られなくなる気がする』

　思い浮かべるのは、これまで接した洗脳者たちの振る舞いだ。

『クレスターニの洗脳スキルには、弱点があるはずなの。多分、「洗脳者であるという事実を暴かれると、洗脳の効果が薄れる」デメリットがあるんじゃないかな……』

『ああ。ダヴィードも、リカルドの父親も、番犬の父親もそうだった。ラニエーリの娼婦もな』

『その所為で、本人らしい言動が保てなくなって、混乱状態になっちゃったよね。……危険な状態ではあるけれど、元のその人に戻ってもらうには、必要なことのはず』

　つまり、洗脳された人物へ対峙するにあたって、『真相』という鍵は重要だ。

『洗脳されている可能性が高いロンバルディ家のことを、私はちゃんと知らなくちゃいけない』

　主人公としての責務を果たすべく、自分自身に言い聞かせ得る。

『聖樹を危険に晒せないから、聖夜の儀式に参加してもらうのは駄目。そうなると、ロンバルディ家に関する物の中で、クレスターニが欲しがりそうな説得力があるのは……』

『――「賢者の書架」』

　レオナルドの言葉に、フランチェスカは本心を隠しながら頷いた。

（ごめんね、レオナルド）

　ほんの少しだけ目を伏せて、心の中で唱える。

（……私は、レオナルドにも嘘をつくことになる……）