20　知らない根回し

「――胸元のリボンタイが緩んでいる」

「……へっ」

　フランチェスカがポカンとすると、リカルドはますます眉間の皺を深くし、冷たく言い放った。

「制服の、リボンタイが緩んでいると言ったんだ」

「あ、ほんとだ！」

　視線を落とせば、確かにリボンが解けかけている。リカルドはふんと鼻を鳴らし、蔑みの目を向けてきた。

「十分に気を付けろ。服装の乱れは規律の乱れ。軽んじているとゆくゆく大きな問題に繋がるぞ」

「は、はい。気を付けます！」

　慌てて結び直しながらも、フランチェスカはそっと考える。

（裏社会ファミリー当主の息子というより、風紀委員長や先生みたい……）

　リカルドは、フランチェスカの目の前で腕を組み、仁王立ちでこちらを見下ろしていた。

　どうやらこの風紀検査に合格しない限り、解放してもらえないらしい。

「出来ました！」

「ふん……」

　じっとリボンを観察されて、フランチェスカは胸を張る。

「及第点だな。左右の長さが一センチほど違う、それではあまりにも見栄えが悪い」

（わあ、指摘が細かい！！）

「そこの男子生徒、お前もだ。シャツの第一ボタンを開けるのは校則に違反しているぞ」

「は、はい！　すみません、セラノーヴァ先輩……！」

　じろりと鋭く睨め付けられた一年生が、焦りながらボタンを留め直している。

　フランチェスカは、リボンをぐいぐい引っ張って調整しながらも、リカルドのことをちらりと見遣った。

（リカルド・ステファノ・セラノーヴァは生真面目で、自分にも人にも厳しい優等生だ。規律を重んじるし、人に怖がられてでもそれを正そうとするキャラクター。……一見すると、そういう人だけど……）

　彼が着ている制服のベストや、裏ポケットの辺りを視線で探る。

（――制服のベストに似せてるけど、縫い目が二重になっている防弾加工のベスト。上着の中にはナイフが二本……ううん、三本ってところかな）

　てきぱきと分析しながら、リカルドへの警戒を強くした。

（校則には違反してないけど、普通の生徒の装備じゃないよねえ……）

　やはりリカルドも、ファミリー当主の次期後継者なのだ。

　規律に厳しいその姿勢は、裏社会の住人として意外でもなんでもない。

（悪党として巨大な組織になるほど、厳しい規律がたくさん生まれるもの。世間からは無法者に見えている五大ファミリーにだって、鉄の掟がいくつも存在する）

　鉄の掟で思い出すのは、メインストーリー第一章だ。リカルドは恐らく、すでにあの事件に関わっているのだろう。

（うう、どうしてここで出会っちゃったんだろ……！　というかレオナルド、あれだけ私のこと見つめてたなら、リボンが解けてたの気付いてたよね！？　レオナルドを恨むのは筋違いだけど、それでも教えて欲しかった！！）

　心の中で嘆きつつも、そっとリカルドを窺う。リカルドは、周囲のさまざまな生徒に向けて、細やかな服装指導を行っていた。

　一部の女子生徒は、リカルドに注意をしてもらいたいがために、わざとリボンを解いたりしているようだ。

　女の子たちが叱られて嬉しそうにはしゃいでいる中、フランチェスカは好機を察した。

（よし、いまのうちに逃げよう……！）

　そうっとさり気なく距離を置き、二年生の校舎に戻ろうとする。レオナルドから離れるついでに、グラツィアーノの様子を見てみようと思っていたが、それはまたの機会にすると決めた。

　だが、そんなフランチェスカの逃走に気が付いて、あろうことかリカルドが追ってくる。

「おい。そこのお前、待て」

（わあああ、こっちに来た！！）

　廊下の隅まで追い詰められて、フランチェスカは困惑した。

　再び廊下の壁に背を付け、ノートをぎゅっと抱き締めるが、リカルドは容赦なくこちらの顔を覗き込んでくる。

「な、なんでしょう……？」

「……薔薇色の髪。空色の瞳。二年生のようだが真新しい制服……」

（まさか、今度こそカルヴィーノ家の娘だって気付かれた！？）

　フランチェスカは十七歳だが、社交界デビューを果たしていない。カルヴィーノ家の娘として表に出ると、今後の友達作りに支障が出るからだ。

　けれども赤い髪に水色の目は、当主である父とまったく同じだ。フランチェスカの正体を、リカルドが察しても無理はない。

「――お前が、アルディーニの言っていた転入生か」

「……え……？」

　ぱちり、と瞬きをする。

「レオナルドが、私のことで何か？」

「先月、あの男が俺の前に現れて、妙な釘を刺してきた」

　リカルドは忌々しげな表情で、フランチェスカのことを見下ろしながら教えてくれる。

「……『フランチェスカ・アメリア・トロヴァートに近付くな』」

「！」

「『彼女は俺のものであり、他ファミリーの人間が触れることは許さない』と。そう言っていた」

　フランチェスカは、驚いて目を丸くした。

　そのときのことを思い出したのか、リカルドは眉間の皺を深くして、フランチェスカのことを睨む。

「お前に接触すれば殺す、という警告までついている。この宣言をされたのは、もちろん俺だけではない」

（ななななな、なにやってるのレオナルドの馬鹿！！）

　この場にレオナルドがいたならば、がくがく揺さぶって問い詰めていただろう。フランチェスカの知らないところで、いつのまにか物騒な話が始まっていた。

「アルディーニを排除したいか？　転入生」

「え……」

　リカルドは、あくまで冷たい声音のまま問い掛けてくる。