178　影響

「君の知ることを聞かせてくれ。『ゲーム』では、どんな筋書きになっている？」

「……まずは、ゲームの世界がどんな物語になっているか、それを話すね」

　王都の通りを進む馬車の中で、フランチェスカはそれからしばらく、ゲームのあらすじをレオナルドに話した。

　『主人公』フランチェスカの境遇や、父とグラツィアーノとの関係性。それから『ラスボス』レオナルドが、どのように接触してくるかについて。

　ゲームの一章と二章で起きることを話すあいだも、レオナルドは真剣に耳を傾けてくれた。

　そうして、三章の筋書きを話し終えた頃。

「――フランチェスカ。手を」

「ありがとう、レオナルド！」

　イチョウの葉に埋め尽くされた金色の並木道で、レオナルドのエスコートに促されながら、フランチェスカは馬車を降りる。

「寒くない？　大丈夫か？」

「うん、平気。レオナルドの言う通り、今日は外の風が気持ち良いね」

　イチョウと同じ色合いをしたドレスの裾が、吹き抜ける風に柔らかくそよいだ。今日はいつもより暖かくて、あと少しの距離を歩くにはちょうどいい気温だ。

「……ゲームの三章で起きるはずの出来事は、いま話した通りだよ」

　レオナルドと共に黄金色の街路を歩き始めながら、フランチェスカは続きを話した。

「三章では、私とダヴィードが一緒に調査をするの。ダヴィードの抱える悩みを解決して、ラニエーリ家に昔からいる使用人を、犯人として捕まえる」

「そして、子供に変えられた君は本音を曝け出して大人に戻り、『黒幕』である俺の計画を阻止すると」

「いまの時点で『子供に変えられた人物』と『元に戻る方法』、『黒幕』と『輝石を盗んだ犯人』が違っちゃってる訳だけどね……」

　ゲームの知識があったとしても、ほとんど宛てにならないかもしれない状況だ。肩を落とすフランチェスカをあやすように、手を繋いだままのレオナルドが尋ねてくる。

「ダヴィードの『悩み』が何かは、俺には秘密？」

「……うん、秘密。ただでさえダヴィードの隠したい事情を、ゲームシナリオっていうずるい方法で知っちゃっているんだもん。それを私がレオナルドに話す訳にはいかないと思うんだ」

「そうか。君らしい」

　レオナルドが何故か嬉しそうに笑うので、フランチェスカは首を傾げた。だが、レオナルドはこれについての仔細を話すつもりはないようだ。

「とはいえ、レオナルド。この世界でいままで起きた事件は、ゲームシナリオの更なる真相としても、矛盾しないように出来ているの」

「薬物事件の真犯人が、リカルドの父親だったのも。暗殺騒動で番犬の父親が、自ら命を絶とうとしていたことも。君の話すシナリオの裏側にあった事情として、成立する」

「そう。だから今回も、きっと同じなんじゃないかな」

　街路に敷き詰められたイチョウの葉の上を歩きながら、フランチェスカは顔を顰める。

「……考えれば考えるほど、『ゲームの中に転生』って一体なんなんだろ……」

「それはもっともな疑問だろうが、この世界との差異は十分な参考になる。君の知るゲームとの違い、その中でも輝石にまつわる部分だけを、改めて考えてみようか？」

「うん……」

　隣に並ぶレオナルドの提案に、イチョウ並木を見上げた。

「ええと……輝石が盗まれず、偽物にすり替わっているところ。小さくなったのがレオナルドなところ。犯人が、ラニエーリ家の古い使用人さんじゃなさそうなところ」

「…………」

　金色の落葉が舞い落ちる中で、レオナルドが口を開く。

「ラニエーリ家の使用人が新しくなっているのは、ソフィアの家出を許した不始末によるものだが。君の知るゲーム世界では、その解雇が発生していないということなんだよな？」

「少なくとも犯人は、ソフィアさんたちのお父さんの代から仕えていた人だったよ。ソフィアさんの家出については、ゲームでは語られてなかった」

　レオナルドはそれについて、何か思うところがあったようだ。

「ゲームとやらでは、ソフィアが逃げ出す出来事が起きなかったのかもしれない」

「そういうこともあるのかも。私が生まれたこの世界で、何もかもがゲームの通りに進んできた訳じゃないし」

「フランチェスカ」

　こちらを見下ろした金色の瞳が、真っ直ぐに問い掛けてくる。

「一連の事件について以外で。――君の知る『ゲームとの違い』はすべて、君自身が、ゲームと異なる行動を起こしたことによるものか？」

「え」

　思わぬ質問に、フランチェスカはぱちりと瞬きをした。

「……うん」

　ゆっくりと慎重に思考を巡らせながら、俯いて頷く。

「ゲームでの私は、小さな頃に郊外に出されて、裏社会とは関わりを持たずに大人になってる。だけど」

「現実の君は、お父君とのわだかまりを解消し、カルヴィーノ家に留まったまま成長した」

「そうだね。だからこそグラツィアーノがうちに拾われたときも、一緒に過ごすことが出来た。ゲームでグラツィアーノと初めて会うのは、十七歳になった私が、この王都に帰って来た後……」

　そこからの日々も、フランチェスカは家の構成員から存分に可愛がられ、ゲームとは違う関係性を築きながら成長している。

「俺は先ほど、『一連の事件について以外で』と前提を置いたが。ゲームとやらの事件が始まっても、君の行動が影響を及ぼしているだろう？」

「……だってそもそも、ゲームではラスボスになるレオナルドと、こうして大親友になっちゃってる……」

　レオナルドが考えていることが、フランチェスカにも分かった気がした。

「輝石が盗まれたんじゃなくて、偽物に変えられているのも。事件の犯人が変わっちゃっていそうなのも……」

　ばらばらに配置されていたものが、少しずつ繋がりを持ち始めたように思えてくる。

「――私の行動が、影響しているの？」

「…………」

　レオナルドは、その言葉を否定しなかった。