122　銃弾の行方

「……もういいわ。それにしたって随分と悠長に、私とお喋りしてくれるのね」

　イザベラは手にした銃をくるんと回し、サヴィーニ家の馬車の前に出来た人だかりを見遣る。

「まあでも確かに、死んでしまった以上は他に何も出来ないものね？　私が殺し屋だと気付いていても、いまこうやって問い詰めることに成功していても、なんの意味もない。サヴィーニ閣下は死んでしまったわ」

「……」

「うふふっ、結果はそれで十分！　私は役割を果たせたの。これで――……」

　可愛らしく上機嫌な笑みを浮かべたイザベラは、銃を握った自分の手元を見下ろした。

「……これで……？」

　そう呟いた彼女の顔が、不安そうに歪む。

「……なに？　私は何を。一体どうして銃なんて、嫌……」

「……レオナルド」

「ああ」

　イザベラの声には動揺が滲み、震え始める。彼女は左手で髪を掻き上げるように頭を押さえると、小さな声で繰り返し始めた。

「私が撃ったの？　私が撃った。そうよ、だって、殺さなきゃいけないから……！！　撃たなきゃ、殺さなきゃ、死んでもらわなきゃ！！　ご命令だもの、そうじゃなきゃ……！！」

　髪を掻き乱したイザベラが、荒々しく再び銃を構える。その銃口はまっすぐに、サヴィーニ家の馬車の方に向いていた。

「イザベラさん……っ」

「君は動くな、フランチェスカ！」

　レオナルドの声と共に閃光が走り、イザベラの手首で青色に爆ぜる。レオナルドが作った氷の枷に捕らわれても、イザベラは身を捩らせながら叫び続けた。

「撃ち込むの、何発も！！　絶対に殺すわ、あの男を撃つ……！」

（リカルドのお父さんのときと同じ。その人の嘘を暴いて、言い逃れが出来ない状況に追い込むと、こんな風に精神状態の揺らぎが生まれ始める）

「……だけど」

　イザベラはどさりと地面に膝をつき、ぽつりと呟く。

「……命令って、一体誰の……？」

（やっぱり、イザベラさんも黒幕に洗脳されてるんだ……！！）

　フランチェスカは急いで顔を上げると、太ももに隠した銃を素早く手に取る。その銃を上空に向けて撃つと、仕込んでいた閃光弾が流れ星のような尾を引き、ぱあんと音を立てて空で弾けた。

（合図完了！　あの人がここに来てくれるまでの間に……）

　通常ならこの夜会に出られない人間であっても、緊急事態とあれば話は別だ。その印として撃った閃光弾の銃声に、参加者たちは再び悲鳴を上げた。

「また銃声だぞ！！　逃げろ、逃げろ！！」

「だが、サヴィーニ閣下が撃たれているんだぞ！？」

「構っていられるか、人殺しがいるんだ！！　おい、俺を先に通せ！！」

　馬車を取り囲んでいた参加者たちも、今度は一斉にダンスホールの方へと走り出した。突風で灯りが消えたままのホールは真っ暗だが、湖や森の方に逃げるのは抵抗があるのだろう。

　そんな中、イザベラが小さな声で呟く。

「……人殺し……？」

　彼女は混乱し切ったまま、自分の傍に落ちた銃を見遣った。

「私、のこと。……でも私、もう人を殺さないって、決めたはず」

「イザベラさん……」

　グラツィアーノが調べてくれたイザベラの過去は、『まったく掴めない』というものだ。

　裏社会の人間が調べても、すぐに情報が出てこない。これはつまり、対象が同じく裏社会で生きてきた人間であり、その過去が抹消されていることを意味する。

「……ソフィア姉さんに拾ってもらえて、殺さずに生きていけるようになったじゃない。それなのにどうして？　どうして撃ってしまったのか分からない。でも、間違いなく引き金を引いた、私が……」

　辺りに漂う硝煙の匂いに、イザベラが引き攣った悲鳴を上げる。

「私が、また殺した……！！」

　そのときだった。

　辺りに誰もいなくなったことで、馬車の前に倒れている人物の姿が見えやすくなる。茶色の髪に長身の体格を持ったその男性が、ゆっくりと身を起こすのだ。

「……あー、いってえ……」

「え……」

　掠れた声に、イザベラは瞬きをする。

　そこから立ち上がった人物が、イザベラにはサヴィーニ侯爵に見えたかもしれない。引き金を引いた彼女だけではなく、フランチェスカたち以外は全員そのはずだ。

「そんな、どうして……？　弾は左胸に当たった、はず」

「防弾チョッキをがちがちに着込んで、身体強化のスキルを使ったんで。別に、この程度は」

　涼しい顔で言ってのけるも、相当の痛みはあったはずだ。それでも真っ直ぐ立った人物に、フランチェスカはほっとして笑う。

「大丈夫だって信じてたのに、それでも心配だった。怪我はないよね？」

「当然でしょ」

　サヴィーニ侯爵の衣服に身を包み、瑠璃色のブローチを身に付けたグラツィアーノは、首元に締めていたネクタイを緩めながら言う。

「そうじゃなきゃ、俺があの人のふりをした意味がないんで」

「――さっすが、グラツィアーノ！」

『身体強化』のスキルを持ち、それをフランチェスカに強化されていたグラツィアーノは、父親の扮装をしたまま誇らしそうに笑った。

「ああ、本当に良かった」

　その場にぱちぱちと響いたのは、レオナルドのいささかまばらな拍手だ。

（やっぱり）

　まだ終わりではないことを、フランチェスカは改めて認識した。

（……『暗殺者』は、まだ他にもいる）

　フランチェスカは気を引き締めて、レオナルドに対峙する。