第19話 架陰ＶＳ鉄平 その③

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(なるほどな)

能力を発動した架陰の攻撃を受けながら、鉄平は悟った。

振りぶって刀で一撃。これは陽動。本物は左手の鞘。

刀を鉄棍で受けつつ、鞘の突きを右肩で受ける。

直ぐに後退して、威力を弱める。

(威力が上がるわけじゃないのか)

変わったのは反射神経。それに比例して速度が上がっただけだ。別に、鉄平の腕を切り落とすほどの腕力も、鉄平を押し切ってしまう馬力も無い。

「ふっ」

鉄平は鉄棍を左手に持ち帰ると、留守になった右手をバキリと鳴らした。

架陰が斬りかかってくる。

それを鉄棍で受け、素早く殴打を放つ。

「！？」

架陰の左頬に、鉄平の右拳がめり込んだ。メキッと鈍い音がして、架陰が吹き飛ぶ。

「がはっ！！」

架陰は中央分離帯の植え込みに突っ込んだ。

「鉄棍に集中したな。俺の武器がこいつだけだと思ったか？」

鉄平は再び鉄棍を右手に持ち替えた。

「俺はな、この剛腕で椿班という荒くれ者の集団を束ねてんだよっ！！」

大きく振りぶり、槍投げの要領で鉄棍を投げつける。

「っ！！」

架陰は刀をかちあげて鉄棍を弾いた。

その間に鉄平が距離を詰め、がら空きになった腹に一撃を放つ。

拳が入る直前、架陰は後方に跳んで勢いを弱めた。

「さどいなっ！」

「そりゃどうも！！」

鉄平の猛攻は止まらない。ぬるりぬるりと、間隙を縫って攻撃してくる。

架陰も能力の【魔影眼】で動きを読むが、だからといって、鉄平の剛腕から放たれる一撃を防ぎ切ることも出来なかった。

(この人っ！！ 強いっ！！)

「いくらてめぇが速くなったって、俺はその上を行くぜっ！！」

鉄平の鉄棍が架陰の刀と衝突する。バチッ！！ と火花が弾け、架陰の体が後方に吹き飛ぶ。

(持ちこたえろ！)

架陰は体勢を整えようと足を踏ん張ったが、勢いを殺しきれず、よろめいた。

(しまった！)

「もらった！！」

鉄平が迫ってくる。あの鉄棍を振り下ろす。刀で防いでも、一瞬の隙から、拳が飛んでくる。

全て読めていた。魔影眼なら造作でもないことだった。だが、身体が追いつかない。

(やられる！！)

そう確信した瞬間、架陰の顔面に鉄平の拳がめり込んだ。

「ぐあっ！！」

ゴリッと鈍い音がして、架陰は地面に背中から倒れ込む。

(た・・・、立ち上がれ・・・)

鼻の奥がツンとする。鼻血が出ているのだ。

「終わりだな」

鉄平が勝ち誇った顔で、架陰を見下ろしている。

架陰は何とか立ち上がろうと首をもたげるが、次の瞬間には、ぐるんと白目を剥いて気を失った。

鉄平はニヤリと笑った。

「けっ！ 脳震盪起こしやがったか。たわいのねぇ」

鼻血で赤く染まった架陰の顔を覗き込む。完全に意識が途切れている。

髪の毛を掴んで、ぐっと待ちあげてみた。もちろん、架陰が反応することはなく、糸の切れた人形のようにくったりとしている。

「桜班の、四席・・・、いや、下っ端だったな」

結果的には鉄平が勝ったものの、少し苦戦したのは事実だった。

架陰でこの強さだったのだ。ならば、三席、副班長、班長と強くなっていくに違いない。

鉄平はムフフと笑った。戦闘狂の性であった。強い者と戦うことを想像すると、やはり気が高揚する。

その時だ。

架陰が目を見開き、鉄平の腕を掴んだ。

「っ！？」

そして、それを支点にして下半身を持ち上げると、鉄平の頭部に膝蹴りを食らわせる。

「くそっ！！」

鉄平は直ぐに手を離し、架陰を蹴りつけた。

架陰はバックステップを踏んで後退する。とても脳震盪を起こしていた者の動きではない。

(こいつ、芝居を打ちやがったな)

視界がぐるんと揺れた。あの一撃だけで、脳震盪を起こしたのだ。

「ふー」と、架陰は息を吐いて、鼻血を拭った。まだボタボタと落ちてくる。

先程の鉄平のパンチは、確かに強力だった。だが、魔影眼を発動している間は、一種の【ゾーン】のような世界に入っているらしい。ちょっとやそっとのことで、気を失わないのだ。

架陰は刀を鉄平に向けた。

「どうしますか、まだやりますか？」

鉄平は歯を見せて、「くくくくく」と笑った。肩が小刻みに震える。

「いいねぇ」

「いいんですか」

二人は再び向かい合う。

二人の間を、渇いた風が通り過ぎていった。

ピリピリとした空気が漂う。

どちらが先に切り込むか。

その機会を伺って、互いに動かない。

「・・・・・・」

「・・・・・・・・・」

「・・・・・・・・・・・・」

均衡を破ったのは、両者が携帯しているトランシーバーの着信音だった。

「ビィー、ビィー！！」と、互いの懐から電子音が鳴り響く。

二人は我に返ると、その着信に耳を傾けた。

「も、もしもし」

『お、架陰か？』

響也の声。走っているのか、音が途切れて聞こえる。

鉄平の方も、椿班の者からの連絡らしい。

「おう、俺だ！！」

『鉄平さん！』

「なんだ、八坂かよ」

それは、ある意味奇跡だったのかもしれない。架陰と鉄平が争い合っているその水面下で、UMAが暗躍していたということが。

響也と八坂の声が、重なって聞こえた。

『『UMAが出現した（しました）。さっさと（早く）援軍に来い(来てください)！！』』

20話に続く