【第144話】　鉄火斎と心　その①

１

架陰が気絶したのを確認した心響心は、一度刀を腰の鞘に納めた。

そして、彼らが逃げていった方向へと走り出した。

　

※

「はあ、はあ、はあ…」

二代目鉄火斎は、負傷して傷ついた真子と、気絶している八坂を抱えて走っていた。

刀鍛冶をしていると、自然と腕力は付く。二人の人間を運ぶことは無理ではなかったが、やはり、きついことに変わりはない。

「くそ…」

「て、鉄火斎くん…」

担がれた真子が、掠れるような声を発した。

「真子だったな！　しゃべんな！　てめえは、銃で撃ち抜かれたんだぞ！」

「く、来るッス…」

「はあ？」

来る？

その瞬間、二代目鉄火斎の後方から、誰かが近づいてくるのがわかった。

「っ！」

背筋に冷たいものが走る。

振り返ると、学ランを身に纏った、心響心がニヤッと笑ったままこちらに駆けて来ている。

「う、嘘だろ！」

彼が鉄火斎らに追いついたということは、つまり、引き付け役を買って出た架陰が敗北したということ。

「くそが！」

二代目鉄火斎は吐き捨てると、足に力を込めて加速した。

真子が揺られながら首を横に振った。

「無理ッス…、二人を抱えた状態じゃ…、追いつかれるッス…」

「でも！　このままだと…！」

すると、真子はあることを二代目鉄火斎に伝えた。

「鉄火斎さん…、私の、スカートを捲ってくださいッス…」

「はあ？」

鉄火斎は今、真子の小さな身体を、右の脇に抱えている状態だった。丁度、真子の赤いスカートを穿いた尻が前方に突き出されている状態。

そのスカートを、彼女は「捲れ」と言ったのだ。

「てめ！　こういう時になに言ってんだよ！」

「馬鹿ッスか？　とにかく、捲ってください。パンツは見ないでくださいッス…」

「………」

真子に何か考えがあると踏んだ鉄火斎は、左の脇に抱えていた八坂を肩で担ぐと、自由になった左手で、真子のスカートを捲った。

すると、彼女の細い太ももに巻き付いたホルダーが姿を現した。

「これは…」

「そのホルダーの中に、煙玉が入っているッス…、使ってくださいッス…」

「よし来た！」

二代目鉄火斎は、真子の太ももに巻き付いたホルダーをボタンを外し、中に入った煙玉を取り出そうと、指を這わせた。

「ひゃんっ！」

「てめ！　変な声出すなよ！」

「いや、くすぐったいッスよ…」

何とか煙玉を取り出した鉄火斎は、振り向きざまに、迫る心響心に向かって投げつけた。

「喰らいな！　煙玉！」

「こんなもの！」

心響心は、刀を抜いて飛んできた煙玉を一刀両断した。

しかし、煙玉は切断された瞬間、一帯を白染め上げる煙を発した。

「なっ！」

思ったよりも多い煙の量に、心響心は狼狽える。

その間に、煙玉から発せられた煙は、心響心の周りを取り囲んで、彼の視界を奪い去った。

「やった！　成功！」

心響心が煙に包まれたのを見て、鉄火斎は小さくガッツポーズをして、また、二人を抱えたまま走り出す。

「あの、鉄火斎さん…、スカート戻してくださいッス…、パンツがスースーするッス…」

「おっとすまん！」

真子のスカートをもとに戻す。ちなみに、彼女の色は赤色だった。

（どんだけ赤色が好きなんだよ…、この班は…）

とにかく、危機は脱した。

後は、あの男から逃げて、この二人を安全圏で休ませるだけ…。

その時だった。

ヒュンッ！

と、空気を裂くような音が、走る二代目鉄火斎に近づいてくるのに気が付いた。

「はっ？」

二代目鉄火斎は、反射的に前のめりになる。

彼の頭上を、黄金色の刃をした刀が通り過ぎる。

その先の木の幹に突き刺さって、キインッ！　と、鋭い金属音を立てた。

「なに？」

振り返る。

すぐそこまでに、心響心が迫っていた。

心響心は、鉄火斎の着物の襟首を掴むと、真子、八坂もろとも、地面に組み伏した。

「がっ！」

背中を強く打ち付けて、息が詰まる。

放り出された真子と八坂は、力なく湿気た地面を転がった。

「捕まえた！」

鉄火斎はの逃れようと手足をばたつかせたが、それも虚しく、心響心は、彼を地面に押さえつけて、関節を固めた。

「があっ！」

「さあ、たっぷりと話を聞かせてもらうからな！　鉄火斎！」

その②に続く